« Les bois engendrent les frimas et les gelées » : comprendre le climat en Nouvelle-France

Résumé

Cet article juxtapose les reconstructions récentes de l’histoire du climat avec les interprétations de l’époque de la Nouvelle-France. Des auteurs coloniaux ont essayé d’expliquer les hivers beaucoup plus froids que dans la mère patrie. À l’époque des Petits Âges glaciaires, ces auteurs se servent des différences environnementales pour comprendre le climat colonial. Les grandes forêts expliqueraient la longueur et la sévérité hivernales, et les auteurs prédisent que le défrichement des terres allait rapprocher colonie et mère patrie du point de vue du climat. Le réchauffement au cours du XVIII^e siècle a convaincu certains que l’activité humaine avait amélioré le climat.

Abstract

This article juxtaposes current reconstructions of climate history with interpretations from the New France era. During the Little Ice Age, colonial authors attempted to account for winters much colder in the colony than in the mother country, using environmental differences to explain the colonial climate. The authors believed that the expansive forests were probably the source for the length and severity of the winters, and they predicted that large-scale clearings would bring positive climatic changes. The warming trend of the eighteenth century convinced some of them that human activity had in fact contributed to the improvement of the climate.