Detellier, Élise, Mises au jeu. Les sports féminins à Montréal, 1919-1961 (Montréal, Éditions du remue-ménage, 2015), 299 p.

À travers l’étude des sports féminins à Montréal, Élise Detellier couvre une période qui s’étend de l’âge d’or des sports féminins au Canada, dès 1919, jusqu’aux premières formes d’interventions gouvernementales en matière de sports au Canada, vers 1961. Dans ce livre, l’historienne de formation s’intéresse à la pratique sportive des femmes, un thème qui a reçu une faible attention dans l’historiographie québécoise. Par l’analyse des discours et de l’organisation des sports, Detellier montre comment les inégalités de genre ont été à la fois re/produites et contestées autant chez les francophones que les anglophones au Québec. Pour y arriver, l’auteure examine d’abord les principaux discours véhiculés au sujet de la participation des femmes aux sports. Puis, elle s’intéresse à deux institutions qui vont permettre une meilleure accessibilité à la pratique physique pour les Montréalaises suivant leur ouverture dès 1920, soit la Palestre Nationale et le Health Education Department (HED) du Young Women Christian Association (YWCA). Detellier a notamment procédé à un impressionnant dépouillement des archives de la Palestre Nationale, du YWCA de Montréal, du Fonds Cécile Grenier ainsi que des chroniques de Myrtle Cook dans le Montreal Star. Dans le premier chapitre, il est question du déplacement des valeurs dominantes sous-jacentes aux discours des médecins, des professeurs d’éducation physique et des membres de l’Église catholique à l’égard de la participation des femmes dans les sports au Québec. De 1920 à 1945, ceux-ci encouragent la pratique physique afin de favoriser un corps humain plus développé, que l’on croit plus productif, et une meilleure santé. Cependant, la pratique des sports ou d’exercices jugés trop violents est critiquée voire proscrite dans ces discours. Des mises en garde concernant la possible masculinisation des corps ou des effets négatifs sur la maternité font aussi l’objet de préoccupations. Après la Seconde Guerre mondiale, le sport est encouragé par ces mêmes acteurs sociaux, dans le dessein d’assurer le maintien d’un ordre hétérosexuel dominant par la réaffirmation de la féminité et des compétences maternelles. Le second chapitre, quant à lui, se consacre aux discours véhiculés par deux femmes ayant occupé une position influente au sein des milieux sportifs montréalais féminins. Myrtle Cook, qui publie de 1929 à 1949 une chronique intitulée « In the Women’s Sportlight » dans le Montreal Star, privilégie un accès aux sports de compétition pour les femmes et valorise l’excellence ainsi que la performance sportive des athlètes. Cécile Grenier, entre autres professeure d’éducation physique à Montréal, considère pour sa part le sport comme un projet éducatif « primordial pour l’avenir des canadiens-français [sic] ». À l’opposé de Cook, Grenier insiste sur les différences biologiques entre les hommes et les femmes alors qu’elle propose des activités physiques différenciées en fonction des genres. Bien que ces deux Montréalaises adoptent des approches distinctes en ce qui concerne les motifs à la participation sportive, il demeure évident qu’elles affirment toutes deux la nécessité d’une meilleure accessibilité aux sports pour les femmes. Les trois derniers chapitres de l’ouvrage s’attardent principalement aux objectifs et principes qui guident l’organisation de la pratique physique des Montréalaises au sein de deux institutions sportives majeures, la Palestre Nationale et le HED. C’est notamment à l’aide de procès-verbaux, de rapports, de correspondances et de bulletins que l’historienne documente l’expérience vécue par les athlètes féminins ayant fréquenté ces deux institutions. Au troisième chapitre, Detellier explique que les administrations de la Palestre Nationale et du YWCA, entre 1919 et 1931, encouragent la participation des femmes à l’activité physique dans le but de favoriser une meilleure santé et de répondre à des normes esthétiques. À la Palestre, un centre sportif mixte, il semble que la volonté …