Chambly Mills, 1784‑1815

Abstract

The study of Gabriel Christie's investments in, and operation of, Chambly Mills in the late eighteenth century provides insight into the role of a small-scale seigneurial enterprise in the rural economy. Despite the sizable investment involved, the flour mill employed only a small number of permanent wage workers, and other cash expen- ditures were minimal. The mill can therefore be seen to have operated within a traditional structure of rural society rather than as a force for change. The mill, however, also depended on artisanal labour and a link between the establishment of the mills and the growth of the village is suggested. Seigneurial investment may have been a major factor in the increasing number of villages in Lower Canada between 1815 and 1831. A need for further study of the role of seigneurial capital in the wider economy is indicated, an area which the focus on centralized and large-scale industries has left virtually unexplored.

Résumé

L'étude sur l'investissement et I'exploitation par Gabriel Christie des moulins de Chambly à la fin du 18ème siècle nous éclaire sur le rôle d'une entreprise seigneuriale à petite échelle dans l'économie rurale. Malgré un investissement considérable, le moulin à farine n'employait qu'un petit nombre de travailleurs permanents, et les autres dépenses étaient minimales. On peut donc considérer que le moulin a été exploité en respectant les structures traditionnelles de la société rurale, et qu'il n'a pas servi d'agent de changement. Toutefois, le moulin dépendait aussi du travail des artisans, et on peut croire à l'existence d'un lien entre Vétablissement des moulins et la croissance du village. L'investissement seigneurial a peut-être joué un rôle impor- tant dans l'accroissement du nombre de villages dans le Bas-Canada entre 1815 et 1831. Il serait indiqué d'étudier plus à fond le rôle des investissements des seigneurs dans l'économie en général, cette question ayant été largement délaissée au profit d'études sur les industries centralisées et de grande taille.