The Politics of Food in World War II: Great Britain’s Grip on Canada’s Pacific Fishery

Abstract

Maintaining and transporting food supplies during wartime are crucial activities. How to fulfill these obligations often is an important point in determining a government's wartime trade strategy. An example is the case of Great Britain during World War II. Britain attempted to control the cost and quality of its imported foodstuffs by influencing the production, supply and price within supplying countries. British food missions were established to negotiate the best-possible agreements and to protect Britain's long-term commercial interests. This self-interest can be seen in the food programme established by the British Ministry of Food and in the negotiations with British Columbia packers for canned salmon.

Britain needed this nutritious and practical foodstuff, but refused to enter into longterm contracts with Canadian suppliers. The British Columbia salmon was considered too expensive, and Britain wanted to return to the cheaper Japanese and Russian suppliers after the war. The ultimate result was that the BC salmon canning industry was seriously curtailed at war's end, and the very existence of the resource was threatened.

Résumé

La conservation et le transport des vivres en temps de guerre sont des activités capitales. C'est souvent à partir de telles préoccupations que se détermine la stratégie commerciale des gouvernements. La politique de la Grande-Bretagne pendant la Deuxième Guerre mondiale en est un exemple. La Grande-Bretagne a tenté de contrôler les prix et la qualité des aliments importés en influençant la production, l'approvisionnement et les prix dans les pays fournisseurs. Elle y établit des délégations, chargées de négocier les meilleures ententes possibles tout en protégeant ses intérêts commerciaux à long terme. C'est cette politique intéressée que l'on peut percevoir dans le programme établi par le British Ministry of Food et dans ses négociations avec les entreprises de mise en conserve du saumon de la Colombie britannique.

La Grande-Bretagne avait besoin de ce produit nourrissant et commode, mais elle a refusé un contrat à long terme avec les fournisseurs canadiens. Considérant que le saumon de la Colombie britannique était trop cher, elle voulait revenir après la guerre au saumon du Japon et de la Russie. En conséquence, l'industrie de conservation du saumon en Colombie britannique fut sérieusement réduite à la fin de la guerre, et son existence menacée.