The De-Greening of the Irish : Toronto’s Irish‑Catholic Press, Imperialism, and the Forging of a New Identity, 1887-1914

Abstract

Traditionally Canadian and American historians have assumed thai Irish Catholics in urban centres constituted highly resistant subcultures in the face of a dominantProtestant majority. In Canada, scholars have stated that these Irish-Catholic subcultures kept themselves isolated, socially and religiously, from the Anglo- Protestant society around them. Between 1890 and 1918, however, the Irish Catholics of Toronto underwent significant social, ideological, and economic changes that hastened their integration into Toronto society. By World War One, Irish Catholics were dispersed in all of Toronto's neighbourhoods; they permeated the city's occupational structure at all levels; and they intermarried with Protestants at an unprecedented rate. These changes were greatly influenced by Canadian-born generations of Irish-Catholic clergy and laity.

This paper argues that these social, ideological, and emotional realignments were confirmed and articulated most clearly in the city's Catholic press. Editors drew up new lines of loyally for Catholics and embraced the notion of an autonomous Canadian nation within the British Empire. What developed was a sense of English-speaking Catholic Canadian identity which included a love of the British Crown, allegiance to the Empire, and a duty to participate in Canadian nation-building. In the process, a sense of Irish identity declined as new generations of Catholics chose to contextualize their Catholicism in a Canadian cultural milieu. The press expressed a variant of the imperial-nationalist theme, which blended devout Catholicism with a theory of imperial “interdependence.” This maturation of a new identity facilitated Catholic participation in the First World War and underscored an English-speaking Catholic effort to evangelize and anglicize “new” Catholic Canadians. By the end of the war, Toronto's Irish Catholics were imbued with zealous Canadian patriotism, complemented, in part, by their greater social integration into the city's mainstream.

Résumé

En histoire canadienne et américaine, on a toujours affirmé que les Irlandais catholiques constituaient une sous-culture, qui s'opposait fermement à la majorité protestante.

Pour le Canada, on a soutenu que les Irlandais catholiques s'étaient isolés de la communauté protestante par une barrière sociale et religieuse. Pourtant, entre 1890 et 1918, à Toronto, d'importants changements dans leurs activités et leur mentalité ont accéléré leur intégration sociale. Quand s'est déclarée la Première guerre mondiale, les Irlandais catholiques étaient dispersés dans tous les quartiers de Toronto; ils avaient pris leur place dans tous les milieux et à tous les niveaux; leurs mariages avec les protestantsavaient atteint un taux sans précédent. A l'origine de ces changements, il y avait l'influence des générations d'Irlandais catholiques, prêtres et laïques, nés au Canada.

Notre article soutient que la presse catholique de Toronto confirmait et soutenait ces changements sociaux, idéologiques et viscéraux des Irlandais catholiques. Elle proposait une nouvelle définition du loyalisme et adoptait l'idée dun Canada autonome dans l'Empire britannique. En conséquence, il s'est développé dans la communauté catholique de langue anglaise une nouvelle identité, qui comprenait l'attachement à la Couronne britannique, l'appartenance à l'Empire et l'obligation de participer à l'établissement d'une nation canadienne. C'est ainsi que l'identité irlandaise s'est estompée graduellement, au rythme où les nouvelles générations choisissaient d'adapter leur catholicisme à la culture canadienne. La presse présentait une variante de la thématique impérialisme-nationalisme en associant le catholicisme fervent à « l'interdépendance » impériale. L'avènement d'une nouvelle identité a favorisé la participation des catholiques à la guerre et maximisé l'effort des catholiques anglophones pour évangéliser et angliciser les « nouveaux » Canadiens catholiques.

À la fin de la guerre, il y avait chez les Irlandais catholiques de Toronto un patriotisme apostolique qui s'expliquait, en partie, par leur intégration sociale.