Self-Interest in Canadian Foreign Policy: The Principle and Practice of Internationalism

Abstract

Internationalist impulses in Canadian foreign policy are best understood from both functional and ideological perspectives. This article suggests that the practice and principle of Canadian internationalism reflect a set of core values emanating from domestic society, as well as an indispensable emphasis on multilateralism in foreign policy. The article explores the tradition of Canadian internationalism, multilateral instincts evident in collective action, and the core values which are entwined in the constitutional premise of "peace, order, and good government" (POGG). The article concludes that, though paradoxical upon first examination, Canada's cooperative internationalist tradition was and remains fundamentally self-interested.

Résumé

C’est tant du point de vue fonctionnel que du point de vue idéologique que l’on peut mieux comprendre les dimensions internationalistes de la politique étrangère canadienne. Le présent article donne à entendre que la pratique et le principe de l’internationalisme canadien reflètent, d’une part, une série de valeurs fondamentales issues de la société nationale et, d’autre part, l’importance accordée au multilatéralisme dans la politique étrangère. L’article se penche sur la tradition internationaliste du Canada, sur l’instinct multilatéral ancré dans l’action collective ainsi que sur les valeurs fondamentales imbriquées dans le principe constitutionnel « de paix, d’ordre et de bon gouvernement » (POBG). Il conclut que, quoiqu’il semble paradoxal à première vue, la tradition de coopération internationaliste du Canada a été et est mue essentiellement par ses propres intérêts.