Intermedia History − supplément

Inspirés par les théories de Marshall McLuhan, des artistes, théoriciens des médias, scientifiques et architectes de Vancouver créent en 1967 l’Intermedia Society pour favoriser l’accès aux technologies de l’information. La coopérative échafaude un projet de démocratisation où l’équipement, acquis grâce à l’octroi de subsides gouvernementaux, devient propriété commune. Plusieurs acteurs importants du milieu de l’art contemporain de Vancouver prennent part à ses ateliers techniques, réunions et performances : Werner Aellen, Iain Baxter, Michael de Courcy, Kate Craig, Arthur Erickson, Gary Lee-Nova, Glenn Lewis, Eric Metcalfe, Michael Morris, David Orcutt, Al Razutis, Jack Shadbolt, Vincent Trasov, Ed Varney, etc. Si d’autres galeries parallèles ont existé au Canada dans la première moitié des années 1960, c’est l’existence brève mais mythique de l’Intermedia Society qui entraîne l’essor des premiers centres d’artistes au cours de la décennie suivante. Pendant ses premières années, la coopérative met en oeuvre la pratique de décloisonnement esthétique proposé par Dick Higgins dans son article intitulé « Intermedia », publié en 1966, un an avant la constitution légale d’Intermedia. L’auteur postule que la séparation des disciplines artistiques correspond à la hiérarchie sociale d’une ère industrielle désormais révolue. Avec l’automatisation du secteur manufacturier et l’arrivée d’une économie de services (que Higgins associe au paradigme de la société sans classes), de nouvelles formes d’expression prennent le relais, lesquelles ont pour principale caractéristique de se déployer dans la zone grise entre les médias. En 1965, la cinquième édition du Festival of Contemporary Arts, Medium is the Message, est à l’affiche sur le campus de l’Université de Colombie-Britannique, Vancouver. Conçue par Iain Baxter, Arthur Erickson, Helen Goodwin et Takao Tanabe sous l’autorité de l’architecte Abraham Rogatnick, cette manifestation forme le terreau des collaborations interdisciplinaires à venir qui feront la singularité du champ de l’art vancouvérois dans la deuxième moitié des années 1960 et au début des années 1970. Le festival réunit toutes les tendances de la néo-avant-garde américaine. La troupe de danse d’Anna Halprin s’y produit en 1961, suivie notamment d’une performance de John Cage et de Merce Cunningham l’année suivante. Cette fois, les organisateurs de l’événement s’inspirent du concept macluhanien de « sensorium » pour décrire l’environnement total de la programmation du festival, qui brouille les frontières entre les phénomènes audiovisuels, les interventions d’artistes et les gestes des spectateurs appelés à participer activement. En 1968, tablant sur ce précédent, la Vancouver Art Gallery cède exceptionnellement des aires d’exposition aux membres de l’Intermedia Society pour leur permette d’y diffuser les résultats d’expérimentations audiovisuelles prenant la forme d’« environnements ». Richard Cavell a noté l’influence des écrits de Marshall McLuhan sur les artistes qui embrassent le concept d’environnement dans le but de contourner les présupposés idéologiques du cube blanc moderniste. Au cours des années 1960, ce concept devient un moyen terme entre le lieu de présentation des oeuvres (le musée) et leur médiatisation/dissémination, en désignant principalement le caractère immersif d’installations et de performances abolissant les repères spatio-temporels par la création d’une enceinte architecturale chargée de stimulus sensoriels. À la manière du happening, qui intègre plusieurs strates événementielles (créant, selon McLuhan, une « gestalt totale »), l’environnement fait converger des phénomènes a priori inconciliables et permet de réunir des individus par le biais d’une expérience partagée. Plus tard cependant, Intermedia s’éloigne du mandat de multidisciplinarité technologique et offre surtout une plateforme pour les jeunes artistes qui y investissent un espace de production et y trouvent un point de rencontre. Comme le souligne l’un des membres de la coopérative (Gerry Gilbert) en 1970, l’esprit macluhanien des débuts s’accomplit alors dans la collaboration comme fin en soi : Le fonds d’archives de l’Intermedia Society, conservé par …