Terraformings

Abstract

Terraforming, or planetary engineering, is a speculative domain of activity entertaining colonial solutions to extreme disaster and systemic crises in the age of spatial exploration. Since the 1940s, terraforming has provided an extremely fertile playground for science fiction writers, whose terraformed worlds have blown up to planetary dimensions the historical and narrative contours of a novelistic tradition born at the beginning of the eighteenth century on Robinson Crusoe’s island. It is my contention that the speculative existence of terraformed worlds is always already informed by a cultural memory of oikos—the inhabited world. No less experimental in tone and intent than terraforming itself, this paper seeks to transform terraforming into a critical tool in visual culture: a mode of handling texts and images whose temporal parameters exceed that of traditional historiography.

Keywords:

• Terraforming,
• Historiography,
• planetary engineering

Résumé

La biosphérisation, ou terraformation, désigne le domaine d’activité scientifique qui se donne comme objectif d’imaginer des solutions coloniales à des désastres extrêmes et à des crises systémiques à l’âge de l’exploration spatiale. Depuis les années 1940, les mondes terraformés sont au cœur >de l’écriture de science-fiction, où ils donnent une nouvelle dimension à cette histoire du roman initiée au début du dix-septième siècle sur l’île de Robinson Crusoé sous les traits d’un projet colonial. En ce sens, l’existence des mondes terraformés, bien que spéculative, est toujours déjà enrichie d’une mémoire culturelle de l’oikos—le monde habité. L’argument poursuivi dans cet article, lui-même de forme expérimentale, cherche à transformer la notion de biosphérisation en un outil critique qui servira à approcher et assembler un ensemble de textes et d’images dont les ramifications temporelles excèdent leurs cadres historiques.