(Imagining) Science for Troubled Times: A Mouse, a Bird, and a Threshold for Collaboration

Abstract

Although biological life and human social complexity are fundamentally interdependent, biological and social researchers continue to perceive each other from across divides of theoretical, methodological, and institutional skepticism. This paper considers conversational boundary work between qualitative and quantitative scientists as an institutionalized rhetorical performance which throttles their cooperation, even in the face of the COVID-19 pandemic when it is most urgently needed. As an example, I look at the way familiar epistemological conflicts emerged out of collaboration between myself and a bioscientist during the spring of 2020, when co-participating in the Massive Microscopic Sensemaking Project, a 21-day international auto-ethnographic writing experiment.

Résumé

Bien que la vie biologique et la complexité sociale humaine soient fondamentalement interdépendantes, les chercheurs en biologie et en sciences sociales continuent de se percevoir à travers les clivages du scepticisme théorique, méthodologique et institutionnel. Cet article considère le travail de frontière conversationnel entre les scientifiques qualitatifs et quantitatifs comme une performance rhétorique institutionnalisée qui limite leur coopération, même face à la pandémie de COVID-19 lorsque cela est le plus urgent. À titre d’exemple, j’examine la manière dont des conflits épistémologiques familiers ont émergé de la collaboration entre moi-même et un bioscientifique au printemps 2020, lorsque j’ai participé au Massive Microscopic Sensemaking Project, un projet internationale d’écriture auto-ethnographique de 21 jours.