Ascending Music: Meaning and Expression in the Chamber Music of Brian Cherney

Abstract

This article investigates the musical language of Brian Cherney, applying the idea of musical topics as a strategy for analyzing the extramusical content of his music. The idea of musical topics, traditionally applied to works from the classical era, is expanded with a collection of topics that are specific to Cherney’s work. Focusing on a set of chamber pieces from throughout Cherney’s compositional output beginning in the 1960s, this article focuses particularly on the topic of “ascending music,” tracing its musical and expressive meaning through these chamber works. The article concludes with a topic-based analysis of Gan Eden, a 1983 piece for violin and piano, providing an example of how topics coexist and interact within a single composition.

Résumé

Cet article explore le langage musical de Brian Cherney, utilisant l’idée de sujets musicaux comme moyen d’analyser le contenu extramusical de la musique. L’auteur élargit l’idée de sujets musicaux, appliquée traditionnellement aux oeuvres de l’époque classique, en recourant à un éventail de sujets propres à l’oeuvre de Cherney. Axé sur un ensemble de pièces de chambre tirées de la production compositionnelle de Cherney commençant dans les années 1960, cet article met tout particulièrement l’accent sur le sujet de la « musique ascendante », traçant le sens musical et expressif dans ces oeuvres de chambre. L’auteur conclut son article par une analyse thématique de Gan Eden, une composition pour violon et piano de 1983, donnant ainsi un exemple de la façon dont les divers sujets coexistent et interagissent dans une même composition.