Tom Thomson, Antimodernism, and the Ideal of Manhood

Abstract

Tom Thomson is a legendary figure in Canadian culture. That legend was created after his death by a group of colleagues and admirers, many of whom had or later took up central positions in Canadian art circles and were important contributors to the nationalist movement of interwar Canada. Thomson's mythologisers created a symbol and a myth which combined their concerns about modernity - its threats to manhood and to Canadian society - and their desire to build a national cultural hero out of their own experiences. But their antimodern enthusiasm for the wilderness vacation also reinforced - though with a newly enthusiastic emphasis - an existing definition of Canada as an untamed country filled with rugged, virile men. In the face of the challenges of modernity, the Thomson of legend revitalized the independent and virile manhood his celebrants considered to be essential aspects of the national identity.

Résumé

Tom Thomson est une figure mythique de la culture canadienne. Sa mort insuffla de la vie à sa légende, que construisit un groupe de ses collègues et admirateurs, dont un grand nombre occupaient ou occuperaient des postes influents dans les cercles artistiques canadiens ; ce sont ceux-là mêmes qui contribuèrent largement à alimenter le mouvement nationaliste dans le Canada de I’entre-deux-guerres. Les glorificateurs de Thomson forgèrent un symbole et un mythe qui trahissaient à la fois leurs préoccupations face à la modernité, qu'ils voyaient comme une menace pour la virilité et pour la société canadienne, et à la fois leur désir de créer un héros culturel national inspiré de leur propre vécu. Par leur ferveur antimoderniste pour les vacances dans la nature, ils contribuèrent à renforcer avec un regain d'enthousiasme l'image qu'on se faisait déjà du Canada, à savoir un pays sauvage peuplé d'hommes rudes et virils. Face aux défis de la modernité, la légende de Tom Thomson revalorisait les valeurs de l’indépendance et de la virilité, éléments fondamentaux de l'identité nationale, selon les admirateurs de Thomson.