“We who have wallowed in the mud of Flanders”: First World War Veterans, Unemployment and the Development of Social Welfare in Canada, 1929-1939

Abstract

During the Great Depression, First World War veterans built on a history of post-war political activism to play an important role in the expansion of state-sponsored social welfare. Arguing that their wartime sacrifices had not been properly rewarded, veterans claimed that they were entitled to state protection from poverty and unemployment on the home front. The rhetoric of patriotism, courage, sacrifice, and duty created powerful demands for jobs, relief, and adequate pensions that should, veterans argued, be administered as a right of social citizenship and not a form of charity. At the local, provincial, and national political levels, veterans fought for compensation and recognition for their war service, and made their demands for jobs and social security a central part of emerging social policy.

Résumé

Au cours de la Crise de 1929 au Canada, les anciens combattants de la Première Guerre mondiale se firent revendicateurs et leur activisme politique contribua considérablement au développement des services d'assistance sociale subventionnés par l'État. Faisant valoir qu'on ne les avait pas adéquatement compensés pour leurs sacrifices de guerre, les anciens combattants exigèrent de l'État qu'il les protège de la pauvreté et du chômage au pays. L'exhortation au patriotisme, au courage, au sacrifice et au devoir avait généré de très fortes demandes d'emplois, de soutien et de pensions convenables que l'on devait traiter, selon les anciens combattants, comme un droit de citoyenneté sociale et non pas comme une forme de charité. Les anciens combattants intervinrent sur tous les plans politiques, local, provincial et national, pour obtenir des indemnisations et une reconnaissance de leur service de guerre ; leurs idées sur la sécurité sociale devinrent ainsi une pièce maîtresse de la politique sociale naissante.