“Traveling the country ‘round”: migrations et syndicalisme chez les mouleurs de l’Ontario et du Québec membres de l’Iron Molders Union of North America, 1860 à 1892

Résumé

La mobilité géographique des populations au XIXe siècle a suscité un grand intérêt et de nombreux travaux chez les historiens canadiens. Néanmoins, du côté de l'histoire des travailleurs, ce champ d’investigation ne fait que commencer à se développer. Le présent article vise à élargir nos connaissances sur le sujet en montrant l’importance centrale de la mobilité professionnelle dans le développement de l'une des principales organisations ouvrières au Canada pendant la seconde moitié du XIXe siècle : les sections canadiennes de l’Iron Molders Union of North America.

Aux prises avec une mobilité phénoménale de leurs effectifs, les mouleurs élaborent en effet une réglementation syndicale des migrations qui transforme I’influence potentiellement négative de leurs déplacements en une force pour défendre ou promouvoir le statut du métier. Le succès est tel que leur mobilité géographique favorise considérablement l’expansion géographique de l'organisation et conduit à la formation de ses plus puissantes sections dans les localités où existe précisément la plus grande mobilité de mouleurs.

Abstract

The geographic mobility of people during the nineteenth century has generated considerable interest among Canadian historians. Nevertheless, with regard to workers' history, this topic has only begun to be explored. This article seeks to expand our understanding of the subject by showing the pivotal importance of professional mobility in one of the workers' central organizations in Canada during the second half of the nineteenth century, the Canadian sections of the Iron Molders' Union of North America.

Grappling with a remarkable degree of mobility among its membership, the union worked out what was, in effect, a set of regulations regarding mobility which translated a potentially harmful consequence of high levels of mobility into a force for defending or promoting the workers' status. The union's success was such that geographic mobility actually helped in the geographic expansion of the organization, and led to the establishment of the most powerful branches in those areas where the greatest geographic mobility among workers prevailed.