Science and Sentiment: Social Service and Gender at the University of Toronto, 1888-1910

Abstract

By examining forms of social thought articulated by members of the University of Toronto between 1888 and 1910, this paper argues that the University's first response to urban poverty was shaped by a combination of assumptions derived from British idealism and empiricism. Although many women at Toronto were pursuing a new interest in professional social work, the University's dominant assumptions conveyed the view that social service was the particular responsibility of educated young men, who were believed to be uniquely suited by their gender and class to address the problems of the city. This study maintains that during this period the construction of gender roles in social service segregated the reform activities of men and women on campus, and, by 1910, had the effect of excluding female undergraduates from participating in the creation of University Settlement, the social agency officially sanctioned by their University.

Résumé

À partir d'une étude des formes de la pensée sociale des membres de l'Université de Toronto entre 1888 et 1910, cet article montre que, face à le pauvreté urbaine, la réponse initiale de l'Université fut modelée par des préjugés provenant de l'idéalisme et de l'empirisme britanniques. En dépit du fait que plusieurs femmes de l'institution partageaient le nouvel intérêt pour le travail social professionnel, les valeurs dominantes de l'Université continuèrent de charrier l'idée que la responsabilité du travail social moderne incombait aux jeunes hommes instruits, leur sexe et leur classe les habilitant, croyait-on, à régler les problèmes de la ville. La présente étude avance qu'au cours de cette période, la construction des rapports sociaux de sexe au sein du service social s'effectua de manière à séparer les activités réformistes des hommes et des femmes si bien que, dès 1910, les femmes inscrites premier cycle universitaire ne purent participer à la création de I’University Settlement, l'agence sociale officiellement sanctionnée par l'institution.