“For Home, Country and Race”: The Gendered Ideals of Citizenship in English Elementary and Evening Continuation Schools, 1885-1914

Abstract

Between 1885 and 1914, English Elementary and Evening Continuation Schools - the institutions designed to cater to the educational needs of the working class - engaged in both formal and informal efforts to indoctrinate their students in the principles of “good citizenship”. This ideological initiative was an attempt to construct “appropriate” individual and collective character traits in children, many of whom were never expected to attain formal political rights. The books and lessons of the schools tended to romanticize English history and use specific figures from the past to explain values and traits deemed especially worthy in the“good citizen”. This article points to the ways in which these projected civic virtues were explained to working-class boys through association with accepted notions of virtuous masculinity. Demonstrated with examples of both real and fictitious martial heroes this masculine code resembled the ethic of service to the nation prevalent in elite educational culture, but with an entirely different result implied.

Résumé

Entre 1885 et 1914, les écoles du soir élémentaires anglaises - institutions qui avaient été créées pour répondre aux besoins scolaires de la classe ouvrière - s'efforcèrent d'endoctriner officiellement et officieusement leurs élèves et de leur inculquer les principes qui feraient d'eux de « bons citoyens ». Par cette initiative idéologique, on tentait de donner aux enfants des traits de caractère individuel et collectif « adéquats », même si on savait que nombre de ces enfants n'obtiendraient jamais de véritables droits politiques. Le contenu des livres et les leçons dispensées dans les écoles avaient tendance à romancer l'histoire anglaise et recouraient à des données historiques spécifiques pour présenter les valeurs et les traits de caractère jugés particulièrement dignes d'un « bon citoyen ». Le présent article démontre comment on expliquait aux garçons de la classe ouvrière ces vertus civiques en les associant aux notions acceptées de la masculinité vertueuse. S'appuyant sur des exemples de héros guerriers à la fois réels et fictifs, ce code masculin s'apparentait à l'éthique préconisant le service à la nation, message qui imprégnait la culture scolaire de l'élite, mais qui suggérait des résultats entièrement différents.