Présentation Services publics à la carte ? Le choix comme valeur sociale

Le « choix » comme principe pour guider les politiques publiques s’est imposé à la croisée des représentations et des croyances sur la réforme de l’État social, surtout en Europe et en Amérique du Nord depuis plusieurs décennies. En France, les réformes des années 1980 et 1990 de la politique familiale étaient toujours menées au nom d’un « vrai choix » pour les parents entre les modes de garde de leurs enfants, valeur qui a mené à la dépréciation du service standard, la crèche municipale (Jenson et Sineau, 1998). En Suède, la croyance dans les vertus du choix des consommateurs des services, jusqu’à une période récente publics et universels, a fait beaucoup de chemin ; la privatisation des services a suivi (Blomqvist, 2004). Depuis les années 1980 aux États-Unis, les États ainsi que le gouvernent fédéral promeuvent l’utilisation des bons d’études (schoolvouchers) pour que les étudiants démunis puissent fréquenter l’école de leur choix (Peterson et Campbell, 2001). En Europe, c’est sans doute le New Labour sous Tony Blair qui est allé le plus dans cette représentation du rapport du citoyen aux services publics. Cette rhétorique du choix comme principe des services publics et de la protection sociale s’est révélée centrale dans la Troisième voie britannique et a largement été portée par les économistes comme Julian Le Grand qui a promu la notion de choix pour réformer les services publics et notamment le National Health Service, composant essentiel depuis 1948 de l’État social britannique. Ce travail de promotion d’une réforme a commencé avec les quasi-marchés pendant la période thatchérienne et a continué avec l’arrivée du New Labour au gouvernement en 1997 (voir entre autres Le Grand, 1991). Loin de se contenter de théoriser les réformes qu’il conviendrait d’introduire, ce dernier fut, en tant que conseiller spécial de Tony Blair, l’un des artisans directs de la transformation de l’État social britannique. Les analyses réflexives sur l’utilisation de la notion de choix dans les politiques publiques en Europe et en Amérique du Nord auxquelles procèdent les articles du présent numéro ont trois axes. D’abord, des contributions générales sont présentées qui interrogent la portée des politiques de libre choix en matière d’effet sur les publics et de justice sociale. Ces contributions font apparaître le maintien des cadres sociaux qui limitent la portée du concept de libre choix, toujours vanté par les libéraux même à l’apogée de l’État social d’après-guerre. Ensuite, la notion de choix est interrogée à partir de sa déclinaison dans différents modèles sociaux : les États-Unis et leurs pratiques qui ont inspiré le New Labour, le cas britannique lui-même, le système social-démocrate suédois, et deux provinces canadiennes. Enfin, le dernier axe est consacré à l’analyse du choix dans les politiques publiques. La question de l’école est notamment abordée. Les analyses font apparaître le poids des mécanismes statutaires (van Zanten, dans ce numéro) d’une part, et le rôle clé de l’accès à l’information dans le développement d’inégalités dans la capacité à se saisir du choix, d’autre part. Le choix comme valeur primordiale est à la racine de l’idéologie libérale, de plusieurs disciplines scientifiques et de nombreux programmes de réforme, surtout mais non seulement de ceux des régimes libéraux de l’État social. Dans ces régimes, le choix était toujours une valeur en soi, et donc à promouvoir, mais également une valeur à pondérer pour assurer une protection sociale et une distribution des biens et services plus équitable. Par exemple, afin de renforcer les syndicats, et face à l’opposition des employeurs et de la droite politique, le parti démocrate aux États-Unis soutient depuis quelques années le Employees’ Free Choice Act …