Un cas de force majeure : le développement des mesures d’assistance publique à Montréal au tournant du siècle The Constraints of Reality: the Development of Public Assistance Measures in Montreal at the Turn of the Century

Résumé

L'émergence d'une politique systématique d'assistance aux populations démunies au niveau municipal est très peu documentée au Québec. On trouvera ici une brève analyse du phénomène dans le cas de Montréal au tournant du siècle. L'auteur tente de montrer que la problématique d'assistance définie au dix-neuvième siècle et la place qui y est assignée aux villes sont peu à peu « dépassées » par l'ampleur du phénomène de la misère en milieu urbain. La politique d'assistance mise en place recèle des limites qui en font moins un prodrome de l'État-providence qu'une forme hybride de charité publique dont l'apogée sera la loi québécoise sur l'assistance publique de 1921.

Abstract

The emergence of a systematic policy of assistance for the underprivileged at the municipal level has hardly been documented in Quebec. This article gives a brief analysis of the phenomenon in Montreal at the turn of the century. The objective is to show how the conception of assistance implemented in the 19th century, and the place given to cities in that regard, gradually became outdated by the very scope of poverty in urban settings. However, the assistance policy established contains some limitations which make it less a precursor of the welfare state than a hybrid form of public charity which reached its apogee with the 1921 Quebec Public Charities Act.