John P. Miller, Education and the Soul. Toward a Spiritual Curriculum. Albany, New York, State University of New York Press, 2000, x-168 p.

Ce récent ouvrage de John P. Miller, professeur à l’Ontario Institute For Studies In Education de l’Université de Toronto, met en lumière l’importance de la spiritualité dans les programmes scolaires et dans les pratiques pédagogiques. Il arrive à point, car si les publications traitant de l’éducation et de l’école foisonnent de nos jours, il s’en trouve rarement pour développer l’aspect proprement religieux ou spirituel. Fort de ses nombreuses années d’enseignement universitaire et d’échange avec les enseignants, l’auteur vise à combler cette lacune. Coordinateur de l’une des six sections du Curriculum Program, soit l’Éducation esthétique et holistique, il a déjà signé plusieurs écrits sur le curriculum et ce dernier doit être considéré comme le prolongement de ses réflexions. Un texte de lecture agréable, complété par un index et une bibliographie, et dont la préface écrite par Thomas Moore témoigne, on ne peut mieux, des intentions de base. La définition du rôle de l’école et le choix des procédés pédagogiques demeurent grandement tributaires de notre perception des défis du monde actuel. Pour l’auteur, le contexte global de la société, avec ses problèmes de pollution, de violence et de perte de sens, fait appel à une valorisation des réseaux de relations interpersonnelles et surtout à une harmonisation de la vie intérieure et des actions extérieures, ce qu’il décrit en termes de « renaissance spirituelle ». Son approche holistique du curriculum visait à établir des ponts entre la croissance personnelle et le changement social, l’approche spirituelle marque ici un autre pas en s’appuyant sur les dynamismes profonds qui animent les personnes, les sociétés ainsi que l’univers dans son ensemble. Dans cette étude, l’âme, cette « énergie profonde et vitale qui donne une signification et un objectif à notre vie » (p. 9), constitue le concept central, le pivot de l’analyse des programmes et des propositions pédagogiques. La première partie du livre explore l’âme dans un esprit affranchi de toute religion particulière, en expliquant sa place privilégiée dans l’éducation et dans toute expérience humaine, particulièrement en ce qui concerne l’amour et le travail. Après avoir passé en revue quelques conceptions d’auteurs anciens et contemporains, Miller élabore son propre concept de l’âme comme le lien intime entre le divin (« Spirit ») et l’ego socialisé ; il veut ainsi respecter les aspects essentiels de l’âme, à savoir qu’elle représente un processus plutôt qu’une entité, qu’elle recèle les désirs profonds, qu’elle tend fondamentalement vers l’amour et qu’elle se caractérise par le paradoxe plutôt que par le cheminement linéaire. La seconde partie développe comment l’école peut assurer le soutien et l’éducation de l’âme : par un curriculum axé sur la vie intérieure, par un accent sur les arts, par des moyens d’enseignement et d’apprentissage favorisant la créativité, par la prise en compte de la dimension environnementale. À cet effet, les enseignants tiennent un rôle de premier plan : ils seront évidemment eux-mêmes « animés », capables de recourir à la méditation et aux autres techniques d’intériorisation, telle la contemplation, l’imagerie mentale, le jeu de rôle, le journal personnel. Le lecteur trouvera une information intéressante sur ces diverses méthodes, grâce aux nombreux exemples et aux explications détaillées, que l’auteur fournit à partir de son expérience ou encore en se reportant à des associations éducatives. Enfin, cette préoccupation de l’âme se révèle un puissant facteur de compréhension des problèmes éducatifs et de participation au changement qui interpelle l’école dans sa mission comme dans ses réalisations quotidiennes. Il faut cependant considérer que la publication tient davantage de la synthèse personnelle que de l’étude systématique du problème de la teneur spirituelle du curriculum et des apprentissages scolaires. Le professeur Miller …