Florian Michel, Un réseau d’intellectuels européens en Amérique du Nord. Diffusion, réception et américanisation de la pensée catholique. Années 1920-1960. Paris, École Pratique des Hautes Études, Section des sciences religieuses, 2006.

Dans la thèse qu’il a soutenue, en décembre 2006, à l’École Pratique des Hautes Études, Section des sciences religieuses, à Paris, pour l’obtention du grade de docteur en histoire, Florian Michel a consacré à la Faculté de philosophie de l’Université Laval à Québec, sous le titre « Québec Citadelle », tout le chapitre 3 de la première partie, soit plus de cent pages, dans lequel il tente, grâce à des documents d’archives et à des témoignages écrits ou captés sur le vif, d’expliquer la controverse intense et mémorable qui, de 1943 à 1947, a opposé Charles De Koninck, alors doyen, au philosophe catholique Jacques Maritain dont le personnalisme, en cette fin de la Deuxième Guerre mondiale, envahissait l’Amérique « de façon tellement violente », confia Charles De Koninck à Jacques de Monléon, « qu’il fallait une protestation » (Lettre datée du 3 janvier 1945). Pour freiner l’expansion rapide de ce mouvement très discutable, rien ne lui parut plus indiqué que d’insister sur la parenté indéniable du personnalisme et du communisme totalitaire au sujet entre autres du traitement théorique de la personne et du bien commun politique. Tel était le but du célèbre essai De la primauté du bien commun contre les personnalistes qu’il avait publié en 1943 aux Presses de l’Université Laval à Québec et aux Éditions Fides à Montréal. Un incident survenu trois ans plus tôt, en 1942, passe à juste titre pour préparatoire et anticipatoire. Parce qu’il en réprouvait le contenu personnaliste, Charles De Koninck avait refusé de signer le manifeste Devant la crise mondiale préparé par des intellectuels catholiques séjournant en Amérique : « Je leur ai dit, écrit-il au professeur W.R. Thompson, le 15 mai 1946, que je préparais un essai sur le personnalisme ». Jacques Maritain avait participé de très près à la rédaction de ce manifeste qui a été incorporé à ses oeuvres complètes (OC VII). Pour magnifier le personnalisme maritainien, auquel il souscrit sans restriction, Florian Michel a concentré ses recherches doctorales sur les grands succès que sa diffusion a connus en Amérique du Nord, de Toronto à Princeton en passant par Chicago et Notre-Dame, malgré une inévitable américanisation. Toutefois, lorsqu’il y traite du thomisme à Québec, son récit devient chaotique et accusateur, car le personnalisme maritainien y a été l’objet d’une contestation rigoureuse et très importante par son rayonnement, mais, selon l’auteur, désastreuse pour la Faculté de philosophie de l’Université Laval, malgré le renom qu’elle lui avait acquis, parce qu’elle l’aurait isolée par la suite du réseau universitaire nord-américain et de la communauté maritainienne. En déployant beaucoup d’effort, Florian Michel entreprend de « démontrer » l’inutilité théorique de cette contestation dont la motivation profonde aurait été affective ou passionnelle. Deux arguments sont décisifs à ses yeux pour l’établissement de cette conclusion. Le premier prend appui sur le fait que Charles De Koninck, dans son essai sur la primauté du bien commun, n’a pas nommé Jacques Maritain alors que, très tôt après sa parution, la rumeur désignait le représentant du personnalisme thomiste comme la cible principale des critiques qui y étaient formulées. Charles De Koninck nia avoir eu l’intention de s’attaquer à Jacques Maritain, ou à ses écrits théoriques, car sa contestation portait sur des thèmes apparentés au marxisme que la rhétorique personnaliste s’efforçait sans relâche de faire valoir. Le second argument n’est que la reprise d’une déclaration d’Yves Simon, professeur à l’Université Notre-Dame, selon laquelle la contestation venue de Québec n’avait aucune portée philosophique, tous ceux qui y avaient été mêlés ayant conclu, par son intermédiaire, un accord qui annulait leurs divergences. Le contenu théorique étant écarté, il ne restait plus, …