Diarmuid O’Murchu, La vie religieuse revue et corrigée. Des paradigmes en mutation. Ottawa, Les Éditions Novalis, 2008, 239 p.

Quel est l’avenir de la vie religieuse ? La question brûle les lèvres de milliers de religieux et de religieuses depuis plus de quatre décennies. En effet, les statistiques sont alarmantes et les prospectives inquiétantes : « En 1960, l’Église catholique comptait plus d’un million trois cent mille religieux. Quarante ans plus tard, en 2000, ce nombre était tombé à neuf cent mille » (p. 5). De plus, alors que l’on aurait pu croire que ce déclin ne touchait que le monde occidental, des indices de décroissance se manifesteraient également en Asie, en Amérique du Sud et en Afrique. Comment comprendre ce phénomène ? Et surtout, quel visage nouveau de la vie religieuse est en train d’émerger ? Ce sont les questions abordées dans cet ouvrage. Diarmuid O’Murchu est une figure connue des milieux catholiques qui tentent de développer une vision alternative au catholicisme actuel et en particulier de la vie religieuse en son sein. Religieux d’origine irlandaise, prêtre et psychosociologue, l’auteur se présente comme un « spécialiste des sciences humaines » (p. 17). Cet ouvrage n’est pas d’abord de nature théologique — même s’il y a de nombreuses implications de cet ordre —, mais présente le point de vue d’un religieux engagé sur le terrain et qui adopte un regard analytique et critique où domine une lecture sociopolitique de l’évolution de la vie religieuse catholique actuelle. La thèse de ce volume est que « le modèle actuel de la vie religieuse subsistera encore de soixante à quatre-vingts ans avant d’être suffisamment vidé de son sens pour que l’Esprit créateur souffle de nouveau » (p. 7). Le propos de l’auteur est d’offrir des points de repères et d’orienter le regard vers un nouveau modèle de vie religieuse en émergence : « J’espère que ce livre nous préparera, si peu soit-il, à composer de façon inventive et plus éclairée avec les bouleversements saisissants qui marqueront la vie professe jusqu’à la fin du xxi^e siècle » (p. 8). Ces transformations, pour l’auteur, sont de nature paradigmatiques (p. 34). Des paradigmes anciens, qui définissent la vie religieuse depuis des siècles, s’essoufflent et disparaîtront inéluctablement. Ils laisseront la place à des paradigmes nouveaux qui révolutionneront la vie ecclésiale et la vie religieuse. C’est la grande conviction qui traverse ce volume. Dans un premier chapitre, O’Murchu définit la notion de paradigme : « Le paradigme, comme concept culturel, désigne un modèle dominant qui détermine nos agissements et nos comportements au quotidien » (p. 11). Quels sont ces paradigmes en lien avec la vie religieuse ? Il y a, d’une part, celui du patriarcat pour qui, écrit-il, « la maîtrise est une valeur centrale » (p. 15). Il dira plus loin : « […] le patriarcat est un concept mal défini pour désigner une règle de gouvernance caractérisée par la domination et le contrôle, imaginée et facilitée principalement par les hommes » (p. 41). D’autre part, il y a l’anthropocentrisme, une vision profondément enracinée dans la vision du monde patriarcal et qui définit la création en centrant le tout de l’existence sur l’être humain. Ces deux grands paradigmes sont à la source du « paradigme traditionnel de la vie professe » (p. 22). Par exemple : le monde est un lieu dangereux, souillé par le péché et qu’il faut fuir pour assurer son salut éternel ; la spiritualité se définit comme un combat contre le mal ; le salut exige la mortification du corps (ascèse) ; la vie religieuse exprime la nature transitoire de la vie (signe eschatologique) ; l’accomplissement d’une vocation se juge à l’observance de la Règle et des constitutions, dans une constante …