Michel Gourgues, « Plus tard tu comprendras ». La formation du Nouveau Testament comme témoin de maturations croyantes. Paris, Les Éditions du Cerf ; Montréal, Médiaspaul (coll. « Lire la Bible », 196), 2019, 185 p.

Les recherches de Michel Gourgues concernant la période pré-littéraire du Nouveau Testament s’étendent sur plus de quatre décennies. Pendant les quarante-et-un ans qui séparent la publication de sa thèse de doctorat, sur le symbolisme traditionnel du Christ siégeant à la droite de Dieu (1978), et son dernier ouvrage, « Plus tard tu comprendras ». La formation du Nouveau Testament comme témoin de maturations croyantes (2019), ses études sur les traditions chrétiennes primitives et leurs développements ont été nombreuses et fructueuses. Cela lui confère une position unique pour son plus récent projet visant à retracer le processus de mûrissement de la théologie chrétienne au premier siècle. Dès l’introduction, la période néotestamentaire est séquencée en trois parties, qui constitueront les trois chapitres du livre. Ces trois périodes de formation font référence à la prédominance d’un certain type de productions littéraires. La période située entre l’an 30 et 50 renvoie au stade de l’oralité, celle entre les années 50 et 70, au stade épistolaire, et les trente dernières années du premier siècle laissent place au stade narratif. Gourgues précise qu’il s’agit là de dominantes : certaines épîtres ont aussi vu le jour dans les trois dernières décennies, mais leur production littéraire demeure, somme toute, moins significative que celle des évangélistes. La présente monographie ne concerne pas le processus de canonisation des écrits du Nouveau Testament, ni une introduction à ses différents livres, mais bien une description du développement de la théologie à partir d’un noyau central, le stade de l’oralité, jusqu’aux divers courants néotestamentaires plus tardifs exploitant tel ou tel volet de la tradition primitive. Le chapitre 1, « L’étape de l’oralité (30-50) », débute en offrant une vue d’ensemble sur les plus importantes expressions de foi qui marquent les vingt premières années du christianisme. Elles sont brièvement énumérées et titrées selon deux catégories : celles sur « le mystère du Christ » et celles sur « la vie croyante comme communion au mystère du Christ ». Les textes correspondants à ces différents témoins anciens permettent d’apprécier l’amplitude du matériel théologique généré dans cette phase pré-épistolaire (p. 16-22). Après une mention sur la difficile restitution des traditions due aux retouches rédactionnelles fréquentes, Gourgues se concentre sur deux des plus essentiels témoins de cette phase charnière dans l’histoire de la théologie néotestamentaire : 1 Co 15,3-5 (p. 26-41) et Ph 2,6-11 (p. 41-50). Dans les deux cas, l’analyse commence par la considération des indices d’emprunt à la tradition. En ce qui a trait au premier formulaire, la référence aux Écritures mène à une analyse comparative avec le quatrième chant du Serviteur d’Isaïe (52,13-53,12). Très tôt, ce texte servit de clé herméneutique pour rendre compte de la mort du Christ, influençant autant la formulation du credo corinthien (« pour nos péchés ») que les formules brèves (« Christ s’est livré pour nous ») (p. 32-36). Ensuite, une réflexion sur la portée de la mort du Christ, via un texte faisant écho au même credo — 1 P 2,22-25 —, conduit à la réfutation de l’idée que le Christ est mort « à notre place », au profit d’une interprétation liée à la libération (p. 36-41). En rapport à la théologie du deuxième témoin primitif interrogé, Ph 2,6-11, Gourgues décrit l’élévation du Christ « comme le oui de Dieu […] à une certaine qualité d’existence humaine, vécue dans l’obéissance […], c’est-à-dire dans l’ouverture à Dieu et dans la communion à son vouloir » (p. 45). Plutôt qu’une visée salvifique comme en 1 Co 15,3-5, on trouve une lecture existentielle. La mention de la modalité de la mort de Christ en Ph 2 — la croix — …