Michel Lemay, Le développement spirituel de l’enfant. Repères pour un accompagnement laïque. Malakoff, Dunod Éditeur (coll. « Pédagogie[s] »), 2019, viii-248 p.

Les années 1980 avaient vu apparaître plusieurs propositions de modèles de développement psychoreligieux qui sont devenus des classiques de la discipline, selon leur accent particulier. Pensons par exemple à Fowler sur le développement de « l’action de croire » chez l’enfant et l’adulte, ou bien à Oser, Gmünder et Ridez, sur le développement des représentations de Dieu. Ces modèles offraient des outils qui permettaient aux divers intervenants de s’intéresser aux personnes qui cheminent dans leur quête de sens plutôt que de prioriser les contenus à croire. Ils cherchaient à cibler l’un ou l’autre des dynamismes intérieurs que nous associons aujourd’hui au spirituel. Plusieurs décennies plus tard, les critiques du religieux en même temps que la reconnaissance accrue du spirituel par bon nombre de professionnels du monde de l’éducation ou de la santé, par exemple, appellent de nouveaux repères du spirituel qui tiennent compte à la fois des acquis des sciences sur les différentes facettes du développement des enfants et des adolescents, et du contexte concret, profondément transformé, dans lequel ils vivent — familial, social, culturel, religieux, technologique, écologique, etc. Inspiré par le pédopsychiatre René Soulayrol, de même que par la chercheure universitaire en psychologie, Lisa Miller, le pédopsychiatre Michel Lemay propose d’explorer la vie intérieure des enfants et des adolescents, à partir de son point de vue scientifique. À chaque chapitre, qui correspond à l’une des grandes étapes du développement, proposées par la psychanalyse, l’auteur suggère un enjeu qu’il est possible de qualifier de spirituel. Je reprends ici ses grands titres. « L’aube de la vie ; en route vers un devenir » (jusqu’à 3 ans) ; « Ainsi s’actualise l’interrogation sur soi et sur l’environnement » (3 à 6 ans) ; « La rencontre entre le monde émotionnel et celui des connaissances » (6 à 12 ans) ; « Le temps des distanciations, des remises en cause et des réappropriations » (adolescence). Dès le départ, Michel Lemay précise qu’il « n’adhère plus à une religion identifiée » (p. 2) en même temps qu’il accorde une grande importance à la quête de sens et au désir de se dépasser qui habitent aussi les jeunes. Fait intéressant, ce n’est qu’au moment de la synthèse, à la suite du chapitre au sujet des adolescents que l’auteur propose finalement de manière plus explicite ce qu’il entend par spirituel : La compréhension du spirituel proposée par l’auteur s’inscrit donc dans une perspective tout aussi psychologique que morale. Elle vise la construction de l’identité en même temps que l’appartenance et la participation communautaires. Elle nourrit la responsabilité et la fierté en même temps que la conscience de ses limites. Les différents chapitres permettent aux lecteurs de voir se déployer la vie psychique des enfants et des adolescents. Ils tiennent compte d’une diversité de facettes qui mettent en relief la richesse du processus et du défi de devenir plus « humain ». Constamment dans ses développements, l’auteur distingue clairement la part de ressenti et la part d’imaginaire exprimées par les enfants, de même que l’expérience possible des adultes, mais aussi leurs projections. L’imaginaire et le symbolisme ne sont pas exclus du portrait du cheminement spirituel qu’il esquisse, mais sans aucune confusion avec les éléments plus factuels ou plus théoriques. Par exemple, l’accompagnement du bébé, dans son quotidien, se traduit de la part des parents par un constant travail d’articulation entre les réactions du bébé et les attentes des parents « colorées par une imagerie présente et par des figurations de ce qu’il deviendra ». Le développement des enfants, du foetus aux adolescents, est ainsi abordé selon les dimensions sensorielle, émotive, cognitive, relationnelle, sexuelle (ces dimensions n’étant …