Metamorphosing with Selkies: Shape-Shifting Instabilities in the Self-Conscious Anthropocene Métamorphose avec les Selkies : instabilités changeantes dans l’Anthropocène conscient de lui-même

Abstract

This article deploys the inspirational figure of the selkie toward emphasizing non-hierarchical and sustainable co-existences between various species, ecosystems, and human beings, a necessary perspective in light of climate change, biodiversity loss, and species extinctions. The selkie wife story exposes the consequences of exceptionalist hierarchies, including those that structure nature as subordinate, animals as subordinate, and women as subordinate. Challenging this discriminatory thinking, the seal folk model accomplishes at least four things that are vital to its function as a traditional Irish folktale and to the ethical considerations it produces in the self-conscious Anthropocene. At its foundation lies a flexible worldview that accepts species ambiguity, contrasting with representations of biological others that fix their bodies as landscapes of control and abuse; the story itself is a warning against arrogance and domination, and is a rebuke of imperialism; and finally, it develops a clear lesson about how to be a proper person.

Here I radically renegotiate human exceptionalism and the ontologies that illusion supports by turning to selkie myths and other stories of shapeshifting women to imagine alternative ways of thinking and living in the self-conscious Anthropocene in productive and collaborative ways.

Keywords:

• selkies,
• Irish folklore,
• human exceptionalism,
• matriculture

Résumé

Cet article déploie la figure inspirante de la selkie pour mettre en avant des coexistences non hiérarchiques et durables entre diverses espèces, écosystèmes et êtres humains, une perspective nécessaire face au changement climatique, à la perte de biodiversité et à l'extinction des espèces. L'histoire de l'épouse selkie expose les conséquences des hiérarchies exceptionnalistes, notamment celles qui subordonnent la nature, les animaux et les femmes. En remettant en question cette pensée discriminatoire, le modèle du peuple des phoques accomplit au moins quatre choses essentielles à sa fonction de conte traditionnel irlandais et aux considérations éthiques qu'il suscite dans un Anthropocène conscient de soi. À la base de ce récit se trouve une vision du monde flexible, contrastant avec les représentations d'autrui biologique qui fixent leurs corps ; le récit lui-même est une mise en garde contre l'arrogance et la domination, et une réprimande de l'impérialisme ; et enfin, il développe une leçon sur la manière d'être une personne juste.

Ici, je renégocie radicalement l’exceptionnalisme humain et les ontologies que soutient l’illusion en me tournant vers les mythes selkie et d’autres histoires de femmes métamorphes pour imaginer des façons alternatives de penser et de vivre dans l’Anthropocène conscient de soi, de manière productive etcollaborative.

Mots-clés :

• selkies,
• folklore irlandais,
• exceptionnalisme humain,
• matriculture