Translation Practices and the Issue of Directionality in China

Abstract

Directionality is one of the most interesting recent developments in translation studies in the West. The scene, however, is rather different in China with a long history of inverse translation. This article aims to outline translation practices in China and Chinese thinking on directionality while providing a few pointers for further research. Part one surveys major translation projects that were carried out or are being carried out and how Chinese translation scholars thought/think about directionality. The survey covers nineteen centuries from the 2^nd century A.D. through the present time, albeit most of the data are devoted to the periods from the turn of the 20^th century. It is found that although inverse translation is an age-old practice in China, the issue of directionality began to be seriously considered and debated only in the early 1980s, and that there has been increased attention to the topic in recent years. Part two briefly reviews the current status of research and concludes that directionality is an under-researched area in Chinese translation studies. The article ends with some suggestions for further research on the subject in the Chinese context, drawing on the latest research conducted in the West.

Keywords:

• directionality,
• inverse translation,
• outward translation,
• China,
• under-researched area

Résumé

Parmi les récents développements en traductologie survenus en Occident, le concept de directionnalité est l’un des plus intéressants. En Chine, le paysage est assez différent, car le thème possède une longue histoire. Le présent article présente les grandes lignes des pratiques de traduction en Chine, la pensée chinoise sur le concept de directionnalité et, enfin, des propositions de recherche. La première partie survole les grands projets de traduction antérieurs ou en cours, ainsi que les positions, passées ou présentes, des chercheurs chinois quant à la directionnalité. Bien que l’accent soit mis sur le tournant du xx^e siècle, ce survol s’étend du ii^e siècle apr. J.-C. jusqu’aux temps présents. Il en ressort que le thème est une pratique très ancienne en Chine, et que la question de la directionnalité n’a commencé à être sérieusement débattue qu’au début des années 1980 pour attirer une attention croissante ces dernières années. La deuxième partie recense brièvement l’état actuel de la recherche et mène à la conclusion que la directionnalité est un domaine peu exploré en traductologie en Chine. En conclusion, appuyées sur des recherches récentes effectuées en Occident, des suggestions de recherches à mener sur ce sujet dans le contexte chinois sont proposées.

Mots-clés :

• directionnalité,
• thème,
• traduction centrifuge,
• Chine,
• domaine sous-investigué