Science, Translation and the Mangle: A Performative Conceptualization of Scientific Translation

Abstract

Against a backdrop of growing interest in historical and sociological approaches to the translation of science, this paper explores the conceptual potential of Andrew Pickering’s ‘mangle of practice’ (Pickering 1992; 1993; 1995; Pickering and Guzik 2008) as a sociological framework for research into the translation of science. Pickering’s approach is situated within a performative idiom of science and seeks to account for the interplay of material and human agency in scientific practice. It sees scientific and technological advances as emerging temporally from a dialectic of resistance and accommodation, metaphorically the mangle of practice. This paper introduces the main tenets of Pickering’s argument, contextualizing it within the field of science and technology studies. It then explores some of the implications of construing translation in these terms. Firstly, this conceptual approach helps to recognize the role of translation in the performance of science and to seek ways of studying translation practices as an integral component of scientific practices. Secondly, Pickering’s posthumanist or decentred perspective focuses on both material and human agency and the interplay between them; a similar approach to the study of translation would foreground the interaction between translator agency and material performativity in studies of translation practices. I conclude with proposals for adopting this ontological shift in translation studies, where it may have the potential to enhance our understanding of translation practices, in particular in relation to tools, technologies and sociotechnical developments in translation.

Keywords:

• science and technology studies,
• scientific translation practice,
• human agency,
• material performativity,
• history of science

Résumé

Dans un contexte où les approches historiques et sociologiques suscitent de plus en plus d’intérêt pour l’étude de la traduction scientifique, le présent article explore le potentiel heuristique du concept avancé par Andrew Pickering, selon lequel la pratique agit comme une tordeuse (mangle of practice ; Pickering 1992 ; 1993 ; 1995 ; Pickering et Guzik 2008). Selon Pickering, la science est performative, de sorte qu’il faut rendre compte de l’interaction entre les agents humains et matériels engagés dans la pratique scientifique. Il est d’avis que les avancées scientifiques et technologiques émergent, au fil du temps, d’une dialectique entre résistance et accommodation, d’où la métaphore de la tordeuse. L’article présente les principaux arguments de Pickering, situe ceux-ci dans le contexte des études des sciences et technologies et explore ce qu’ils apportent à la traductologie, notamment aux études sur la pratique de la traduction. D’une part, ils permettent de mettre en évidence le rôle de la traduction dans l’exercice de la science et ouvrent la voie à l’étude de la traduction comme faisant partie intégrante des pratiques scientifiques. D’autre part, la perspective posthumaniste, ou décentrée, de Pickering permet de montrer l’interaction entre l’agent traducteur et la performativité matérielle parce qu’elle se concentre non seulement sur l’agent humain et l’agent matériel, mais aussi sur leur interaction. En conclusion, il est proposé que la traductologie prenne ce virage ontologique, lequel aiderait à mieux comprendre le rapport du traducteur aux outils, aux technologies et aux développements sociotechniques en traduction.

Mots-clés :

• études des sciences et technologies,
• pratique de la traduction scientifique,
• agent humain,
• performativité matérielle,
• histoire des sciences