Language, Federalism and Canadian Diplomacy

Abstract

Canadian diplomacy has greatly shaped Canada’s debates over language and vice versa. How has the history of Canadian diplomacy reflected the bilingual and bicultural nature of the country? Or, conversely, how have Canada’s debates over language and Quebec nationalism affected Canadian diplomacy? The answers are complex. Francophone diplomats played a key role in pushing for Canadian autonomy from Britain at the 1926 Imperial Conference. As Robert Talbot explained, “Canadian foreign policy was being shaped with French-Canadian and modern Anglo-Canadian priorities in mind.” This role was less prominent over the following three decades but, with the election of the Quebec Liberals in 1960, federal diplomacy became directly challenged by Quebec’s international ambitions. This tension reached a crisis point with the Montreal 1967 visit of General Charles De Gaulle, President of France, and again during the Quebec referendums of 1980 and 1995.

Keywords:

• language,
• nationalism,
• federalism,
• Canadian,
• diplomacy

Résumé

D’une façon surprenante, la diplomatie canadienne a joué un rôle important dans les débats canadiens sur la langue et le fédéralisme, et vice-versa. Comment a l’histoire de la diplomatie canadienne réfléchi le caractère bilingue et biculturelle du pays? Ou, dit autrement, comment les débats canadiens sur la langue et le nationalisme québécois ont-ils affecté la diplomatie canadienne? Les réponses sont complexes. Les diplomates francophones ont joué un rôle clé en se faisant les promoteurs de l’autonomie canadienne à la Conférence impériale de 1926. Comme l’a expliqué Robert Talbot, « la politique étrangère du Canada était déterminée par les priorités des Canadiens français et d’Anglo-Canadiens modérés ». Ce rôle a été moins visible pendant les trois décennies suivantes, mais à la suite de l’élection des libéraux au Québec en 1960, la diplomatie canadienne s’est directement heurtée aux ambitions internationales du Québec. La tension entre les deux a atteint un point critique avec la visite à Montréal en 1967 du président de la France, Charles de Gaulle, et à nouveau lors des référendums de 1980 et de 1995 au Québec.

Mots-clés :

• langue,
• fédéralisme,
• Canadien,
• diplomatie,
• nationalisme