Le contemporain : objet de collection et de réflexion dans les musées de société The contemporary: An object for collection and reflection in social history museums

Résumé

Comment définir l’objet au centre des pratiques actuelles de collecte dans les musées ? Outre son caractère hétérogène et pluriel qui rend ses contours difficiles à cerner, l’objet de collection pourrait-il être qualifié de contemporain ? C’est la piste qu’a choisi d’explorer Laurence Provencher St-Pierre qui démontre dans cet article de quelles manières la collecte du contemporain s’est graduellement développée au cours des dernières décennies de manière à faire du contemporain à la fois un objet de collection et un objet de réflexion pour les musées de société. Sans être une nouvelle pratique, sa collecte occupe une place grandissante dans la communauté muséale et est en train de s’imposer comme une tendance. Un nombre croissant d’institutions manifestent leur désir de s’engager dans une collecte organisée des objets appartenant à un passé récent, voire au présent, et de théoriser sur le sujet. Cette préoccupation s’est imposée comme un enjeu sur le plan de la muséologie internationale, comme en témoigne la création récente du Comité international pour le développement des collections (COMCOL) dont un des groupes de travail s’intéresse spécifiquement à la collecte de l’actuel. Leurs travaux participent à la création d’un discours réflexif sur cette pratique. D’ailleurs, les membres du COMCOL, qui tentent de positionner le présent comme un champ de recherche à part entière pour les muséologues, ont rapidement élargi leur intérêt initial pour la collecte du contemporain à l’objectif plus général de documenter la société contemporaine sous tous ses aspects. Ce passage de la collecte à la documentation du présent semble caractéristique des pratiques muséales actuelles. Cherchant à matérialiser l’intangible qui renvoie à son propre présent, le musée fait de la société le véritable objet au centre de ses pratiques. En conservant les traces de l’aujourd’hui, il s’accorde un rôle d’observateur et témoigne de cette préoccupation marquée de la société pour sa propre époque.

Abstract

How can one define an object within the current collection practises of museums? Beyond its heterogeneous and various nature which makes it difficult to define, can the collected object be classified as contemporary? This is the subject that Laurence Provencher St-Pierre has chosen to explore, and she shows in this article how collecting the contemporary has developed gradually over the last few decades in a way that has made the contemporary at once an object for collection and an object for reflection for social history museums. While it is not a new practice, this pursuit is increasingly important in the museum community and is becoming a trend. A growing number of institutions are showing interest in organized collecting of objects from the recent past and indeed up to the present and in expounding theories on the subject. This concern has become an issue in the international world of museology, as shown by the recent creation of the International Committee for Collecting (COMCOL), one of whose working groups is concentrating specifically on collecting from the present. Their work is contributing to the creation of a dialogue on the practice. Also, the members of COMCOL, who are striving to position the present as a legitimate field of museological research, have rapidly expanded their initial interest in collecting the contemporary to include the more general goal of documenting all aspects of contemporary society. This transition from collecting to documentation of the present seems to characterize current museum practices. Seeking to render concrete the intangible that relates to its own present, the museum makes society the true object at the heart of its practices. By preserving the evidence of the present, the museum takes the role of observer and witnesses the society’s marked interest in its own time.