“In a Satisfactory, Organized, and Scientific Fashion” Sex Education and Ontario’s Ministry of Education, 1955–1979

Abstract

Sex education in Ontario during the second half of the twentieth century was shaped by two policymaking paradigms: methodological rationalism and incrementalism. Structural transformations occurring within the modern liberal state at mid-century resulted in the emergence of technocratic policymaking, which allowed policymakers to employ a methodology of calculated rationalism. Technocratic policymaking—which intertwined policy formulation with the empirical aspects of socio-sexual problems—allowed educational bureaucrats to produce defensible policy based on quantifiable problems. However, interest group pluralism dictated that they also practice interest-group-directed incrementalism. These two decision-making models allowed the Ministry of Education to introduce sex education progressively between 1955 and 1979 in an attempt to ameliorate socio-sexual problems. As a result, sex education—under conditions of liberal modernity—was cumulatively institutionalized as part of Ontario public schooling.

Résumé

L’éducation sexuelle en Ontario au cours de la seconde moitié du XXème siècle a été façonnée par deux paradigmes d’élaboration de politiques : le rationalisme méthodologique et l’incrémentalisme. Les transformations structurelles survenues au sein de l’État libéral moderne au milieu du siècle ont entraîné l’émergence de l’élaboration de politiques technocratiques, qui ont permis aux décideurs d’employer une méthodologie de rationalisme calculé. L’élaboration technocratique des politiques - qui mêlait la formulation des politiques aux aspects empiriques des problèmes socio-sexuels - a permis aux bureaucrates de l’éducation de produire une politique défendable basée sur des problèmes quantifiables. Cependant, le pluralisme des groupes d’intérêt leur imposait de pratiquer également l’incrémentalisme dirigé par les groupes d’intérêt. Ces deux modèles de prise de décision ont permis au ministère de l’Éducation d’introduire progressivement l’éducation sexuelle entre 1955 et 1979 dans le but d’améliorer les problèmes socio-sexuels. Par conséquent, l’éducation sexuelle - dans les conditions de la modernité libérale - a été institutionnalisée de manière cumulative dans le cadre de l’enseignement public en Ontario.