The Power of Petition in Altering the Postal Routes of Rural Ontario A Case Study from Haliburton

Abstract

In the late nineteenth-century, rural post offices linked settlers to the rest of Canada and, indeed, the world. But such offices also allowed them to petition the Post Office itself particularly when it came to influencing the mail routes connecting remote hamlets to each other. This article examines the petitions submitted by settlers in the Haliburton region of Ontario in attempts to affect mail routes. They used the changing significance of villages in Haliburton County as their main motivation when petitioning. In areas without railroads, settlers used the poor state of colonization roads and local business interests to strengthen their arguments for change. The records also reveal that rural postmasters contended against each other to ameliorate their own hamlets. Understanding the social forces that influenced mail routes can enhance our perspective of the changing nature and role of the Post Office in the late nineteenth century.

Résumé

À la fin du XIXe siècle, les bureaux de poste ruraux reliaient les colons au reste du Canada, voire du monde. Mais ces bureaux leur permettaient également d’adresser des pétitions au bureau de poste lui-même, en particulier lorsqu’il s’agissait d’influencer les routes postales reliant les hameaux éloignés les uns aux autres. Cet article examine les pétitions soumises par les colons de la région d’Haliburton, en Ontario, pour tenter d’influencer les routes postales. L’importance changeante des villages du comté d’Haliburton est la principale motivation des colons lorsqu’ils présentent une pétition. Dans les régions où il n’y a pas de chemin de fer, les colons utilisent le mauvais état des routes de colonisation et les intérêts commerciaux locaux pour renforcer leurs arguments en faveur du changement. Les documents révèlent également que les maîtres de poste ruraux s’opposent les uns aux autres pour améliorer leurs propres hameaux. Comprendre les forces sociales qui ont influencé les itinéraires postaux peut améliorer notre perspective de l’évolution de la nature et du rôle de la poste à la fin du XIXe siècle.