Égalité entre les sexes et libéralisme : le cas des congés de paternité

Résumé

« On ne naît pas femme : on le devient », écrivait Simone de Beauvoir dans Le deuxième sexe, énonçant, pour la première fois dans l’histoire, l’idée que la féminité devait être comprise comme un produit social plutôt que comme un donné naturel. En vue des inégalités sociales et économiques auxquelles mène l’intégration des modèles genrés féminins, serait-il légitime de tenter de bouleverser ou même d’interrompre, sur le plan politique, le processus social du « devenir femme » ? Cet article se veut une tentative de réponse partielle à cette question, à partir de la perspective du libéralisme politique. Abordant le cas des inégalités économiques entre les hommes et les femmes au Canada, la première partie explore les tensions entre la promotion de l’égalité entre les sexes et l’impératif libéral de respect des choix individuels. Plusieurs féministes ont, en effet, soutenu qu’il est impossible, à partir d’un cadre libéral, de rendre compte des inégalités relatives au genre et d’y remédier, puisque celles-ci découlent de choix et de préférences liés aux conceptions de la « vie bonne » individuelles. La deuxième partie porte, quant à elle, sur la politique qui semble expliquer le succès des pays présentant la plus grande parité entre les sexes, soit les quotas de congés parentaux pour les pères. La troisième partie examine cette politique dans une perspective critique afin de dégager les principaux arguments qui militent contre l’implantation de tels quotas dans une société libérale. Contre ces arguments, la dernière partie fait la démonstration qu’il serait non seulement cohérent d’implanter une telle politique dans une société libérale, mais que celle-ci constitue un impératif en regard de la raison d’être du libéralisme comme forme d’organisation sociale.

Mots-clés :

• libéralisme,
• féminisme,
• inégalité sociale,
• congé parental,
• division sexuelle du travail,
• politique publique

Abstract

Simone de Beauvoir infamously stated that “[o]ne is not born, but rather becomes, a woman,” expressing, for the first time, the idea that womanhood ought to be understood as a social process rather than as a natural reality. Given the enduring inequalities induced by the internalization of femininity gendered norms, the question arises of whether it would be legitimate to attempt to disrupt, on the political level, the social process of “becoming” a woman. This paper constitutes an attempt to answer it from a liberal perspective. Starting with the concrete example of the Canadian wage gap, the first part explores the tension between the liberal commitment of respect for individual choices and gender equality promotion. Some feminists have, indeed, argued that liberalism is impotent to remedy gender inequalities as these disparities stem from choices and preferences associated with individuals’ conceptions of the “good life.” The second section of this paper then examines the policy that seems to have made the difference in countries that have achieved the greatest parity between women and men: the paternity leave quota. As for the third section, it explores the potential lines of arguments that could campaign against the establishment of such a policy within a liberal society. Dismantling these arguments one after the other, the last section seeks to demonstrate that setting up a “daddy’s quota” is not only congruent with liberal fundamental principles; it also constitutes an imperative of justice, given the current societal context.

Keywords:

• liberalism,
• feminism,
• equality,
• parental leave,
• sexual division of labor,
• political planning