L’éthique de la recherche dans les espaces en ligne : clarification de quelques notions

Résumé

Sous quelles conditions peut-on utiliser les traces – écrites, visuelles, sonores et autres – disponibles en ligne comme données de recherche sans s’inquiéter du consentement des individus qui en sont à l’origine ? Cette question, centrale dans les discussions sur les enjeux éthiques de la recherche en ligne, a largement été traitée par diverses instances normatives de la recherche sous l’angle du respect de la vie privée. Mais la transposition aux contextes numériques de la distinction privé/public soulève plusieurs problèmes résultant pour la plupart de confusions d’ordre conceptuel. Cet article s’efforce d’y remédier en proposant cinq clarifications portant sur : le statut public ou privé des traces numériques en regard de leur accessibilité, la conscience de cette accessibilité par les personnes qui génèrent ces traces, la distinction entre le privé et l’intime, les liens entre visibilité et publicité des contenus, et la manière dont cette publicité peut être amplifiée par la recherche.

Mots-clés :

• privacité,
• publicité,
• visibilité,
• données,
• traces numériques,
• éthique de la recherche

Abstract

Under what conditions can the written, visual, or audio traces of online activities be used as research data without the consent of the individuals who produced them? This question, central to discussions about online research ethics, has been addressed by norm-setting bodies from the perspective of privacy. Yet the transposition of the private/public distinction to digital contexts raises several issues, mostly resulting from conceptual confusion. Attempting to clear this confusion, this article proposes five clarifications concerning the public or private status of digital traces with regard to their accessibility; the awareness of this accessibility by the people who generate these traces; the distinction between private and intimate; the links between content visibility and publicity, and the way in which publicity can be amplified by research.

Keywords:

• privacy,
• publicness,
• visibility,
• data,
• digital traces,
• research ethics