Le rôle des attributions et des enjeux sociaux des enfants victimes d’agression sexuelle dans la prédiction des troubles intériorisés et extériorisés The impact of attributions and social difficulties on internalizing and externalizing problems in sexually abused children

Résumé

Cette étude vise à identifier la contribution des attributions et des enjeux sociaux présentés par les enfants victimes d’agression sexuelle (AS) à la prédiction des troubles intériorisés et extériorisés de ces derniers. Plus spécifiquement, cette étude explore ce lien par une évaluation menée sur une période d’un an qui tient également compte des variables personnelles à l’enfant et des caractéristiques de l’AS vécue. Ainsi, une évaluation de suivi a été conduite auprès d’un échantillon de 55 enfants victimes d’AS un an après une première évaluation. Les résultats sont comparés à un groupe de comparaison composé de 61 enfants n’ayant pas été victimes d’AS, appartenant au même groupe d’âge et ayant également été rencontrés à deux reprises, à intervalle d’un an. Les résultats indiquent que les parents des enfants victimes rapportent davantage de troubles extériorisés chez ces derniers aux deux temps de mesure, alors que les enfants victimes ne reconnaissent pas de telles difficultés. En ce qui a trait aux variables permettant de prédire les troubles intériorisés et extériorisés présentés par les enfants lors de l’évaluation initiale, la confiance interpersonnelle semble être une variable-clé. Lors du suivi longitudinal réalisé un an plus tard, les analyses identifient qu’une confiance interpersonnelle réduite et qu’une plus grande confiance envers les pairs au T1 prédisent les troubles extériorisés rapportés par les enfants au T2. Ainsi, la confiance entretenue par les enfants victimes semble influencer leur adaptation et les symptômes qu’ils présentent. Les résultats sont discutés en lien avec les implications quant aux interventions offertes aux enfants victimes d’AS, notamment la pertinence d’évaluer et d’aborder, en cours d’intervention, les enjeux des jeunes en lien avec la confiance interpersonnelle.

Mots-clés :

• agression sexuelle,
• enfance,
• conséquences,
• enjeux sociaux,
• troubles intériorisés et extériorisés

Abstract

The present study aims to identify factors influencing the functioning of sexually abused children in terms of internalizing and externalizing symptoms. Specifically, this study explores the link between attributions and social difficulties and behaviour problems, while both considering contextual and personal correlates. A follow-up evaluation was conducted one year after the initial evaluation among a sample of 55 sexually abused children. Their results were contrasted to those of children from a comparison group consisting of 61 non-abused children. Results indicate that sexually abused subjects exhibited significantly more externalizing problems than did the controls at both follow-ups according to parents’ perception. However, sexually abused children did not recognize these behavioral difficulties in their self-report evaluations. In examining possible factors linked to internalizing and externalizing behavior problems, reduced interpersonal trust was identified as a key factor influencing sexually abused children’s adaptation at initial intake. At follow-up evaluation conducted one year later, reduced interpersonal trust and higher levels of trust in peers at the first assessment were found to be associated to externalizing behavioral difficulties identified by sexually abused children one year later. Thus, children’s level of trust revealed to be an important variable linked to sexually abused children’s adaptation and psychological symptomatology. Results are discussed in terms of clinical implications for intervention with sexually abused children, namely the relevance of evaluating social adaptation in sexually abused children and targeting interpersonal trust in course of therapy.

Keywords:

• child sexual abuse,
• consequences,
• social difficulties,
• internalizing and externalizing symptoms