Les arts précolombiens au Musée des beaux-arts de Montréal

Résumé

Adoptant une approche anthropologique des collections, cet article cherche à replacer la collection d’art précolombien du Musée des beaux-arts de Montréal dans son contexte historique et social. Riche de plus de 1150 objets produits par plus de cinquante cultures différentes d’Amérique latine, cette collection est l’un des plus importants ensembles d’œuvres préhispaniques au Canada. Sa composition actuelle est le résultat de près d’un siècle d’histoire et offre une fenêtre unique sur le collectionnisme, principalement montréalais, au courant des XX^e et XXI^e siècles. Plusieurs individus, conservateurs, donateurs ou marchands d’art, ont eu un impact majeur sur sa création et son développement. Loin d’être neutres, ces agents ont été et sont toujours influencés par le contexte social, politique et économique dans lequel ils vivent, par les réseaux auxquels ils ont accès et par leurs intérêts personnels. Ponctuée de grandes périodes d’acquisitions, l’histoire de la collection d’art précolombien du Musée des beaux-arts de Montréal est indissociable de l’histoire de Montréal et de l’évolution du marché de l’art. En contextualisant cette collection, l’étude ici présentée s’inscrit dans une démarche de revalorisation de cet exceptionnel ensemble d’œuvres, mais aussi de sensibilisation des publics à la protection du patrimoine culturel qui s’articule entre autres autour d’efforts de transparence de la part des musées quant à l’origine des objets qu’ils abritent.

Abstract

Adopting an anthropological approach to collections, this article situates the pre-Columbian collection of the Montreal Museum of Fine Arts within its historical and social context. Numbering over 1,150 objects produced by more than fifty different Latin American cultures, the MMFA’s collection of pre-Hispanic works of art is one of the largest in Canada. Close to a century of acquisitions led to its current composition, and it therefore offers a unique window onto collecting practices in the twentieth and twenty-first centuries. Several curators, donors, and art dealers had a major impact on its creation and development. These individuals, far from being neutral, were—and continue to be—influenced by their social, political, and economic context, by their personal and professional networks, and by their own personal interests. Punctuated by great periods of acquisitions, the history of the pre-Columbian collection of the MMFA is inseparable from Montreal’s history and from the transformation of the art market. The present contextualization of the collection is part of a larger effort to reassert the value of this exceptional group of objects and to heighten public awareness of the importance of protecting cultural heritage by working toward greater transparency by museums regarding the origins of the works they harbour.