Le développement des groupes coopératifs agricoles depuis un demi-siècle À la recherche d’un nouveau paradigme The Development of Agricultural Cooperative Groups in the Past Fifty Years Searching for a New Paradigm

Résumé

À l’aube du XXI^e siècle, on observe des groupes coopératifs complexes que cet article s’attache à décrypter. Ces ensembles ne sont plus tout à fait de même nature que les coopératives de village de la première moitié du XX^e siècle. En effet, la globalisation des marchés a entraîné une concentration importante des concurrents, des fournisseurs et des clients des coopératives. Ces dernières ont dû s’adapter et se transformer. Aujourd’hui, les groupes coopératifs conduisent leurs stratégies dans des réseaux complexes d’alliances, entre eux, mais aussi avec des partenaires capitalistes. Les modèles d’analyse présentés durant le siècle dernier n’expliquent plus de façon satisfaisante les mutations en cours : à côté de la valeur de la coopérative pour l’usager apparaît la valeur de la coopérative pour l’actionnaire; l’équité a remplacé l’égalité entre les associés coopérateurs; les principes des pionniers de Rochdale sont bousculés, voire non pertinents pour certains d’entre eux dans l’environnement concurrentiel actuel. Les auteurs cherchent donc à redonner un sens à cette nouvelle race d’organisation qui ne peut pas non plus être expliquée en totalité par les modèles de l’entreprise capitaliste. Dans le modèle de la performance globale de l’entreprise coopérative qui est proposé, la taille de la coopérative ou ses réseaux d’alliances ne sont pas obligatoirement les éléments déterminants du chemin vertueux. La « bonne gouvernance » des groupes coopératifs passe par la quête de sens et la qualité des hommes, mais la multiplicité des parties prenantes complexifie cette gouvernance.

Abstract

This article tries to decipher the complex cooperative groups observed at the dawn of the 21st century. These groups are no longer quite of the same nature as the village cooperatives found in the first half of the 20th century. The globalization of markets has caused a substantial concentration of competitors, suppliers and customers, and cooperatives have had to adapt and change. Cooperative groups today conduct their business through complex networks of partnerships with both other cooperatives and conventional firms. The analytical models used in the past century are no longer adequate for explaining the changes taking place. The value of the cooperative for the user is now complemented by the value of the cooperative for the shareholder; equity has replaced equality among members; and the principles of the Rochdale Pioneers are questioned by, and even irrelevant for, certain groups in today's competitive climate. The authors try to show the relevance of this new breed of organization, which cannot however be completely explained by the models of the capitalist firm. In the proposed model for the global performance of the cooperative firm, the size of the cooperative and its networks of alliances are not necessarily decisive factors for the high path. “Good governance” of cooperative groups requires a concern for relevance and the quality of people, but the multiplicity of stakeholders renders this governance more complex.