Charles Gide est-il toujours d’actualité ? Is Charles Gide still relevant?

Résumé

Si la promotion des coopératives de consommation est au coeur de l’activité et des écrits de Charles Gide, sa réflexion va au-delà de cette forme d’organisation. L’article éclaire son objectif d’une transformation profonde de l’ordre social, à travers l’association en général, qui se trouve au fondement de l’économie sociale. Ouvert à toutes formes d’institutions susceptibles d’améliorer les conditions de vie et la solidarité entre les hommes, Charles Gide cherche avant tout à construire une économie et une société qui ne soient pas dominées par l’impératif du profit. Artisan de l’édition des oeuvres de Charles Gide, l’auteur remet en perspective la pensée et le pragmatisme de cet économiste en s’appuyant sur nombre de ses écrits. L’article montre en particulier que Charles Gide n’était pas dupe de l’utopie que représentait la République coopérative ni des difficultés rencontrées par les coopératives de consommation. Au-delà du mythe, son projet vise une transformation du consommateur pour qu’il joue un rôle actif : association de consommateurs, commerce éthique, sauvegarde de la planète, autant de préoccupations qui trouvent un large écho aujourd’hui, de même que ses réflexions sur la concurrence ou le libre-échange dans un cadre européen.

Abstract

Although promoting consumer cooperatives was at the heart of Charles Gide's work and writings, his thinking went beyond this organizational form. The article elucidates his aim of wanting to profoundly transform the social order through widespread associative democracy, which is the foundation of the social economy. In favor of any institution that could improve living conditions and the solidarity between individuals, Gide first and foremost sought to create an economy and a society that were not dominated by the profit motive. The author, who was instrumental in publishing Gide's works, puts this economist's thinking and pragmatism into perspective by drawing on a number of his writings. In particular, the article shows that Gide had no illusions about the utopia of a cooperative republic and the difficulties encountered by consumer cooperatives. Beyond the myth, Gide hoped to transform the consumer into someone who played an active role. Many of Gide's concerns—consumer associations, ethical trade, saving the planet—are widely shared today, as are his thoughts on competition and free trade in Europe.