La démocratie nuit-elle à l’efficacité économique des coopératives ? Le cas des coopératives vinicoles bordelaises Does democracy hamper the economic efficiency of cooperatives? The case of the Bordeaux cooperative wine producers

Résumé

Cet article s’appuie sur une enquête menée auprès de dix-sept coopératives vinicoles du Bordelais pour approfondir la relation entre le fonctionnement démocratique et l’efficacité économique des coopératives. Une première partie méthodologique présente les indicateurs utilisés pour évaluer, d’une part, l’intensité du fonctionnement démocratique des coopératives et, d’autre part, leur efficacité économique fondée sur le niveau de rémunération des apports. Un coefficient de corrélation linéaire entre les deux indicateurs établit une relation inverse non négligeable entre démocratie et efficacité économique. Pourtant, l’auteur montre que ce sont moins les modalités de la prise de décision (forte participation des administrateurs) que la nature de ces décisions (la stratégie adoptée) qui handicapent les coopératives les plus démocratiques. En effet, elles apparaissent moins innovantes sur le plan commercial. La démocratie ne fait que traduire l’identité professionnelle des viticulteurs, fondée sur l’attachement au terroir et l’esprit coopératif, dont le défi consiste aujourd’hui à intégrer la dimension commerciale sans se dénaturer.

Abstract

This article is based on a survey of 17 Bordeaux cooperative wine producers that was conducted to gain deeper insight into the relationship between the cooperatives' democratic management and economic efficiency. The first section, which concerns methodology, presents the indicators that were used for measuring on one hand the degree of democratic management in the cooperatives and on the other hand their economic efficiency based on the level of remuneration on contributions. A linear regression established a significant inverse relationship between democracy and economic efficiency. However, the author shows that the way decisions are made (largely by board members) acts as a greater constraint than the nature of these decisions (adopted strategy) in the most democratic cooperatives. Their decisions about marketing appear to be less innovative. Democracy only reflects the professional identity of the wine producers, which is based on close regional ties and cooperative principles. The challenge today is to incorporate a commercial dimension without diluting their identity.