Une formation en service social à distance en français : le modèle de l’Université Laurentienne

Le présent article porte sur le programme d’enseignement à distance offert à l’Université Laurentienne dans le cadre du baccalauréat en service social (BSS). Ce programme s’adresse à une population francophone vivant en situation minoritaire et dispersée géographiquement. Nous en présentons un bref historique, de même que son objectif, ses points forts et ses limites. Au début des années 1990, l’École de service social offre quelques cours à distance, mais c’est de 2002 à 2005 que le programme de BSS à distance prend réellement son envol. Les cours obligatoires et quelques cours optionnels, développés pour la majorité en format « correspondance », permettaient en effet de couvrir l’ensemble du programme. Concurremment, le corps professoral envisageait la mise sur pied d’un programme de formation offert entièrement en ligne, et ce, afin d’exploiter la technologie émergente et d’étendre le programme à une clientèle francophone vivant en contexte minoritaire et géographiquement éloignée des milieux universitaires. Le travail et le financement consacrés au développement de cours en ligne ont permis au corps professoral d’obtenir un soutien pédagogique solide. Depuis, les cours par correspondance du BSS ont été révisés, de nouveaux s’y sont ajoutés, et ils sont maintenant offerts en ligne à l’aide de la plateforme d’apprentissage Desire to Learn (D2L). Ce format de livraison des cours permet de joindre les étudiantes et étudiants francophones, disséminés sur un vaste territoire et affectés par l’éloignement géographique, tout en leur permettant de préserver leur identité linguistique et culturelle. En 2011 et 2012, l’École de service social a procédé à une évaluation de ce programme auprès des étudiantes et étudiants actifs de même qu’auprès des diplômées et diplômés. À travers cette étude, nous souhaitions que le corps étudiant puisse décrire lui-même le programme de BSS offert à distance, ses raisons d’entreprendre des études à distance, son niveau de satisfaction quant aux divers aspects du programme (cours obligatoires, cours optionnels, stages pratiques) et, finalement, les améliorations à lui être apportées. Bref, il s’agissait de mesurer l’efficacité du programme de BSS offert à distance et en français à l’Université Laurentienne, et de voir s’il répond adéquatement aux besoins des populations rurales, urbaines et cosmopolites du Nord ontarien ou d’ailleurs. La décentralisation est un desideratum de la formation universitaire du XXI^e siècle. À cet effet, la plupart des universités canadiennes offraient dans les années 1990 des cours hors campus. Une quarantaine d’entre elles offraient des cours à distance, en accord avec cette nouvelle « forme d’autodidaxie assistée qui permet à l’apprenant adulte d’accéder à des ressources médiatisées de savoirs, sans l’intervention classique d’un enseignant, mais avec le soutien d’un réseau de ressources d’encadrement » (Henry et Kaye, dans Dalceggio, 1990, p. 13). La création de programmes d’enseignement à distance au Canada se justifie, entre autres, par l’étendue du territoire à desservir, par la faible densité de la population, par la nécessité de préserver l’identité linguistique et culturelle de certaines populations, notamment francophones, et par le nombre limité de professeurs (Power, et collab., 1994). L’évaluation du programme a été réalisée à l’aide d’un sondage à questions ouvertes et fermées (administré par Survey Monkey) mené auprès de 107 étudiantes et étudiants actifs et de 40 diplômées et diplômés. Le taux de réponse a été de 60 %. Les variables générales de l’analyse ont été : les avantages du programme; les approches pédagogiques; les ressources; les limites; les améliorations à apporter au programme. Les principaux thèmes ayant émergé de l’analyse du corpus sont les suivants : Le programme répond bien à sa mission en offrant une approche généraliste de la pratique en service social basé sur un mélange harmonieux de cours obligatoires, de …