Making Canada Home: Snapshots of Syrian and Iraqi Newcomer Cultural Production in the Waterloo Region, 2016-2019

Abstract

Since the beginning of the Syrian Crisis in 2011, millions of refugees from Syria and Iraq have been displaced. Over 25,000 Syrian newcomers settled in Canada between 2015 and 2016.1 The Region of Waterloo, home to a population of approximately 535,000 by 2016,2 was where about 2,000 of these newcomers settled.3 This article argues that these newcomers have used arts and culture to navigate the difficulties of settlement and acculturation. Evidence from newspaper articles, interviews, and participant observation indicates that refugees from Syria and Iraq in this region have utilized dance and theatre to develop community that retains cultural connections and identity linked with Syria and the greater Levantine region. Professional and community arts initiatives spearheaded by refugees showcase how culture and identity are caught up in continuous circulations of culture that are geographically situated in the Canadian context. For Syrian and Iraqi refugees in the Waterloo Region, acculturation, nostalgia, and assimilation are complex and powerful sites of community.

Résumé

Depuis le début de la crise syrienne en 2011, des millions de réfugiés de Syrie et d’Irak ont été déplacés. Plus de 25 000 nouveaux arrivants syriens se sont installés au Canada entre 2015 et 2016. Environ 2 000 de ces réfugiés se sont installés dans la région de Waterloo, qui abritait une population approximative de 535 154 personnes en 2016. Cet article soutient que ces nouveaux arrivants ont utilisé les arts et la culture afin de faire face aux processus difficiles d’installation et d’acculturation. Des données tirées d’articles de journaux, d’entrevues et d’observations participantes indiquent que les réfugiés syriens et irakiens ont fait usage de la danse et du théâtre pour développer une communauté qui conserve des liens culturels et une identité en rapport avec la Syrie et la grande région du Levant. Des initiatives professionnelles aussi bien que communautaires menées par des réfugiés démontrent comment la culture et l’identité sont impliquées dans de constantes circulations culturelles situées géographiquement dans le contexte canadien. Pour les réfugiés syriens et irakiens dans la région de Waterloo, les processus d’acculturation, la nostalgie et l’assimilation sont des sites complexes et puissants de communauté.