'I Want to Give Something Back': Social Support and Reciprocity in the Lives of Young Refugees

Abstract

This article analyzes the support relationships of 10 asylum-seeking young people who fled to Germany between 2010 and 2015. It highlights their wish for reciprocity as a need in their country of destination and expands upon Sahlin’s typology of reciprocal relationships (generalized, balanced, and negative reciprocity) by the type of “refused reciprocity.” “Refused reciprocity” occurs when people are keen to reciprocate for support they have received, but they live in environments that restrict their agency. The article argues that participation means not only provision of support, but creation of opportunities for people to experience themselves as self-effective actors. They become self-effective when they can cope successfully with new and difficult situations on their own.

Keywords:

• Germany,
• Syrian refugees,
• young people,
• support,
• Coping Strategy,
• reciprocity

Résumé

Cette article analyse les relations de soutien de dix jeunes demandeurs d’asile ayant fui en Allemagne entre 2010 et 2015. Il souligne leur besoin de réciprocité dans leur pays de destination et élargit la typologie des relations de réciprocité de Sahlin (réciprocité généralisée, équilibrée et négative) avec le type « réciprocité refusée ». La « réciprocité refusée » survient dans les cas où les gens désirent rendre la pareille pour le soutien reçu, mais vivent dans des environnements qui posent des limites à leur agentivité. L’article soutient que la participation ne se limite pas à la prestation de soutien, mais comprend la création d’opportunités permettant aux gens de se reconnaître eux-mêmes comme des acteurs auto-efficaces. L’efficacité personnelle apparaît lorsque les personnes réalisent et sentent qu’elles peuvent faire face des situations nouvelles et difficiles avec succès grâce à leurs propres capacités.