'Small Gold Mine of Talent': Integrating Prague Spring Refugee Professionals in Canada, 1968-1969

Abstract

Following the August 1968 Soviet-led invasion of Czechoslovakia, 11,200 Prague Spring refugees were resettled in Canada. This movement included many experienced professionals and skilled tradespeople. This article examines how these refugees navigated language training and barriers to employment, including professional accreditation, and examines how this experience shaped bureaucratic and public views of refugee integration. The focus of this article is primarily on resettlement and integration efforts in Ontario, since roughly half of the Prague Spring refugees were permanently resettled in the province. The article outlines how, as part of its efforts to help the refu- gees with their economic and social integration, Canadian officials provided assisted passage, initial accommodations, help with securing Canadian employment, and English- or French-language training. Prague Spring refugees navigated professional obstacles, including securing accreditation of their foreign credentials and underemployment in their respective fields. Their successful resettlement and integration depended on intergovernmental cooperation between Canada and its provinces, and the assistance provided by local Czech and Slovak communities across the country.

Keywords:

• Canada,
• Immigration,
• Prague Spring Refugees,
• Czechs,
• Slovaks,
• Resettlement,
• Integration

Résumé

Suite à l’invasion menée par l’Union soviétique en Tchécoslovaquie en août 1968, 11 200 réfugiés du Printemps de Prague ont été relocalisés au Canada. Ce mouvement comprenait plusieurs professionnels expérimentés et ouvriers qualifiés. Cet article examine comment ces réfugiés ont composé avec la formation linguistique et les obstacles à l’emploi, y compris l’accréditation professionnelle, et examine comment cette expérience a façonné la vision bureaucratique et publique de l’intégration des réfugiés. Cet article se concentre principalement sur les efforts de réinstallation et d’intégration en Ontario, étant donné qu’environ la moitié des réfugiés du Printemps de Prague ont été réinstallés de façon permanente dans la province. Cet article décrit comment, dans le cadre de leurs efforts pour favoriser l’intégration économique et sociale des réfugiés, les autorités canadiennes leur ont fourni une aide au transport, un hébergement initial, de l’aide pour obtenir un emploi au Canada et une formation linguistique en anglais ou en français. Les réfugiés du Printemps de Prague ont été confrontés à des obstacles professionnels, notamment en ce qui concerne l’accréditation de leurs diplômes étrangers et le sous-emploi dans leurs domaines respectifs. Le succès de leur relocalisation et de leur intégration reposait sur la coopération intergouvernementale entre le Canada et ses provinces et sur le soutien apporté par les communautés tchèques et slovaques locales à travers le pays.