Ethical Considerations for Humanizing Refugee Research Trajectories

Abstract

This paper argues that ethical responsibilities in refugee studies have focused on fieldwork, yet ethics ought to be applied to the research problematic—the aims, questions, and concepts—as potentially implicated in the production of harm. Using an example from Tanzania, I argue that policy has largely shaped the language, categories investigated, and interpretive frames of refugee research, and this article advocates greater attention to historical and contemporary processes underpinning humanitarian principles and practices, and how they might contribute to exclusion and ontological anxieties among refugees in the Global South. By expanding our conceptualization of ethical responsibilities, researchers can better explore the suitability, and the implications for the refugee communities, of the approach that they have adopted and whether they contribute or challenge the and dehumanization of people seeking refuge.

Keywords:

• refugees,
• forced migration,
• ethics,
• field work,
• Tanzania

Résumé

Cet article soutient que les responsabilités éthiques dans les études sur les réfugiés se sont concentrées sur le terrain de recherche alors que l'éthique devrait également s’appliquer à la problématique de recherche - les objectifs, les questions et les concepts pouvant potentiellement causer préjudice. À partir d’un exemple issu de la Tanzanie, cet article soutient que les politiques publiques ont largement façonné le langage, les catégories étudiées ainsi que les cadres interprétatifs de la recherche sur les réfugiés, et préconise de porter une plus grande attention aux processus de racialisation historiques et contemporains qui sous-tendent les principes et pratiques humanitaires, ainsi qu’à la manière dont ils peuvent contribuer à l’exclusion et aux anxiétés ontologiques chez les réfugiés du Sud global. En élargissant la conceptualisation des responsabilités éthiques, les chercheurs sont mieux à même d’explorer la pertinence et les implications de l’approche qu’ils ont adoptée pour les communautés de réfugiés, et dans quelle mesure ils contribuent àla racialisation et la déshumanisation des personnes cherchant refuge ou la remettent en cause.