Volume 35, numéro 3, été 2012 The Material Culture of Debt Sous la direction de Nicholas Terpstra et Mauro Carboni

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Les archives toscanes contiennent une importante documentation illustrant divers aspects des premières années des prêteurs sur gages des Monti di Pietà. On y trouve de riches informations sur le sexe et le statut des emprunteurs, sur les montants empruntés, sur les intérêts, ainsi que sur les conditions de rachat des effets mis en gage. Certaines archives — celles du monte de Prato par exemple — contiennent des registres dans lesquels les comptables du monte inscrivaient les opérations « interdites », dont l’existence ne devait pas apparaître dans les registres officiels. Ces registres privés contiennent des entrées qui font état de mises en gage de biens atypiques, telles que des biens précieux, qui, selon les lois, ne pouvaient être reçus en gage en retour de prêts, étant donné que ces emprunteurs n’appartenaient pas au groupe social désigné comme « nécessiteux et pauvre ». Par ailleurs, des gages étaient également donnés en échange d’argent, qui n’était pas utilisé pour les premières nécessitées, mais bien plutôt dépensé pour des activités « immorales » telles que les jeux de hasard et les aventures galantes.

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Dans l’Italie de la Renaissance, ce sont les vêtements qui sont le plus couramment mis en gage par ceux qui cherchent à obtenir des prêts auprès des banquiers juifs et du Monte di Pietà. Des robes, des chemises et même des chaussures sont mis en gage, et les vêtements féminins le sont plus souvent que les vêtements masculins. Cet article examine les divers types de vêtements que les emprunteurs — hommes et femmes — offraient de mettre en gage, dans le but de déterminer leur qualité et leur valeur, et de cerner ainsi l’identité de ces clients. En prenant appui sur cette thématique, cet article montre comment l’analyse des changements de types de vêtements mis en gage à la fin du XVe et au XVIe siècle peut nous aider à mieux comprendre les changements de motivations et d’identités des emprunteurs de cette époque.

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La mise en gage d’objets de valeur était commune dans les sociétés des débuts de la modernité, où elle était utilisée par toutes les classes sociales pour obtenir des liquidités, ou comme moyen de paiement. L’absence à Venise de prêteurs sur gage officiels tels que les Monti di Pietà faisait en sorte que les prêts sur gage et la circulation de l’argent en lien avec cette pratique étaient centrés sur le Ghetto. Les banquiers juifs avaient le droit de recevoir en gage des objets en échange de prêts, et délivraient des reçus officiels (bollettino) faisant état de ces transactions. Ils contrôlaient ainsi une proportion importante du marché de seconde main à Venise. Ces reçus étaient conservés avec beaucoup de soin, étant donné qu’ils permettaient aux emprunteurs de récupérer leur bien après remboursement de la somme empruntée et des intérêts. Ils sont souvent mentionnés dans les inventaires officiels comme représentants des objets réels mais entreposés temporairement dans un autre endroit. Cet article analyse les reçus, les objets qu’ils représentent et leur possesseurs, retracés dans un corpus de près de 1000 inventaires couvrant la période 1511–1600, tiré des Archivio di Stato de Venise.

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L’émergence des Monti di Pietà dans les villes italiennes des débuts de la modernité a joué un rôle important en permettant une grande circulation des liquidités dans les portions moins nanties du marché. À travers le prêt sur gage, le Monte offrait la possibilité de transformer temporairement en argent liquide les petites richesses non-monétaires, à divers degrés de l’échelle sociale. Le Monte a ainsi contribué à l’expansion du crédit, et exercé une importante fonction anticyclique dans les économies locales. En puisant dans les archives d’une de ces institutions les plus prospères — le Monte de Bologne —, cet article explore l’étendue de ce phénomène, l’importance des montants en jeu, la variété des biens mis en gage, ainsi que l’impressionnante variété des clients. Au sommet des activités du Monte, ses clients n’appartenaient plus seulement à la classe des travailleurs pauvres. Toutefois, ce changement n’a pas nuit à l’accessibilité du crédit aux classes pauvres, mais a plutôt contribué à ce que ces services soit offerts pour moins cher à ceux véritablement dans le besoin.

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Il existe une longue tradition d’études des Monti di Pietà, qui est presqu’entièrement publiée en italien. Cet article propose une revue historiographique de ces recherches, en se basant sur quatre thèmes centraux les ayant orientées. Le premier de ces thèmes correspond aux relations entre les banques et les premiers Monti, et à la question de savoir s’ils étaient de véritables banques ou des institutions charitables. Le deuxième thème correspond au contexte de ces pratiques formé par les débats théologiques et les opinions juridiques de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance. Le troisième thème est centré sur l’influence des prédicateurs franciscains, incluant comment leurs discours antisémites ont été contrebalancés par les préoccupations économiques locales, pour former un compromis pratique. Le quatrième thème correspond au rôle et à la fonction qu’ont joués les Monti dans le Royaume de Naples. En conclusion, cette revue examine les recherches sur les Monti publiées en anglais depuis les années 1930.