A Love That Reforms: Improving Gender Relations by Contesting Typologies of Women in La Comédie de Mont-de-Marsan and L’Heptaméron 10 and 42

Abstract

This article examines how two texts by Marguerite de Navarre contest the tendency in courtly and ecclesiastical literature to reduce women to typologies based on sexuality, spirituality, and notions of virtue. In place of simplified typologies, Marguerite’s writings can be read as depicting women’s multidimensional personhood as they strive to live out a sincere Christian faith in a society that fixates on their sexuality. Ultimately, this study argues that when read together, La Comédie de Mont-de-Marsan and L’Heptaméron 10 and 42 suggest the need for women to develop a practical brand of Christian wisdom that will help them to reform both gender relations and patriarchal institutions, thereby replacing misogynistic discourses and behavioural patterns with respect for women’s humanity.

Résumé

Cet article examine deux textes de Marguerite de Navarre qui contestent la tendance dans la littérature courtoise et ecclésiastique à réduire les femmes à des typologies basées sur la spiritualité, la sexualité, et des notions de vertu. Au lieu de proposer des typologies simplifiées, les oeuvres de Marguerite peuvent être interprétées comme dépeignant l’humanité multidimensionnelle des femmes à travers l’effort de celles-ci de vivre en tant que chrétiennes sincères dans une société qui met au premier plan leur sexualité. Placées côte à côte, La Comédie de Mont-de-Marsan et L’Heptaméron 10 et 42 suggèrent que les femmes doivent développer une sorte de sagesse chrétienne pratique afin de réformer non seulement le rapport entre les hommes et les femmes, mais aussi les institutions patriarcales, remplaçant ainsi des discours et des comportements misogynes par un respect pour l’humanité des femmes.