Des « usages » de la maternité en histoire du féminisme

Résumé

L'histoire de la première phase du féminisme nord-américain (1850-1960) fait présentement l'objet d'une révision interprétative: le féminisme dit maternel caractériserait davantage cette histoire que le féminisme dit des droits égaux. L'auteure examine dans ce texte un concept à la base même de cette révision: le maternalisme, concept le plus souvent postulé, donc largement anhistorique. Elle soutient que l'absence d'un examen historique amène une certaine historiographie «révisionniste» à généraliser à tout le mouvement féministe de cette première phase un usagebien particulier de la maternité, soit l'usage idéologique. Distinguer les divers usages dont la maternité a été l'objet doit faire partie, selon elle, de la révision historiographique en cours.

Abstract

The history of the first phase of North American feminism (1850-1960) is presently undergoing a new interpretation: « maternal » feminism would be more appropriate to describe the early history of feminism than the so-called « equal rights feminism ». In this paper, the author examines a concept which is at the basis of this reinterpretation: maternalism, the concept most frequently postulated, and hence largely ahistorical. The author argues that the lack of an historical examination leads a certain kind of « revisionist » historiography to extend to the whole feminist movement of this earlier phase a particular use of « maternity », an ideological one. Distinguishing between the different uses of maternity, she argues, should be part of the historiographical reassessment currently under way.