Andrée Lévesque (dir.)Madeleine Parent, militante. Montréal, Les Éditions du remue-ménage, 2003, 126 p.

Cet ouvrage porte sur la carrière de la militante Madeleine Parent qui a participé à plusieurs luttes sociales au Canada depuis les années 30. Les textes présentés proviennent d’un colloque tenu le 10 mars 2001 à l’Université McGill. Rappelons que Madeleine Parent demeure encore active et s’engage dans plusieurs causes, notamment dans des organismes communautaires et des associations d’appui aux femmes. Dirigé par Andrée Lévesque, spécialiste de l’histoire des femmes et de l’histoire du mouvement ouvrier, ce recueil de textes traite principalement des deux grandes luttes qui ont ponctué la carrière de Madeleine Parent, à savoir le syndicalisme et le féminisme. Les dix textes, d’inégale longueur, sont écrits par des universitaires ainsi que des militantes et des militants qui ont côtoyé Madeleine Parent. Certains de ces textes s’appuient sur des sources de première main et des entrevues avec Madeleine Parent, alors que d’autres non seulement représentent des témoignages de son parcours, mais sont également le fruit de l’expérience de femmes et d’hommes qui ont joué un rôle actif lors de ces luttes. Débutant par un texte sur le mouvement étudiant, l’ouvrage se divise par la suite en trois parties. La première concerne la vie syndicale de Madeleine Parent, alors que la deuxième traite de sa participation au mouvement des femmes. Enfin, la troisième et dernière partie regroupe des témoignages de son influence sur le féminisme et le syndicalisme. L’introduction, écrite par Andrée Lévesque, présente les textes et décrit en outre le contexte historique de la période abordée, sur le plan de la scène tant internationale que québécoise. Cette mise en contexte s’avère essentielle pour comprendre les enjeux dont traitent certains textes du recueil. Le premier texte, dense dans son contenu, porte sur la période où Madeleine Parent a étudié à l’Université McGill, de 1936 à 1940. Bien que cette université soit considérée comme un milieu conservateur, Andrée Lévesque montre que Madeleine Parent y développera une conscience sociale. Elle étudie, entre autres, la sociologie, nouveau champ d’études et discipline d’avant-garde pour l’époque. Son engagement au sein du mouvement étudiant, notamment dans les associations catholiques et des groupes plus revendicateurs, et sa rencontre avec certains professeurs influents sont à la source de son militantisme. Madeleine Parent participe alors à l’Assemblée des étudiants canadiens (AEC), un mouvement pancanadien. Cette organisation s’occupe de questions sociales et revendique du gouvernement fédéral des bourses d’études. Vers la fin de cette période, elle fait aussi la rencontre de Léa Roback, organisatrice syndicale et militante socialiste. Madeleine Parent travaillera par la suite dans le mouvement syndical après avoir obtenu son baccalauréat. La première partie de l’ouvrage portant sur la vie syndicale de Madeleine Parent contient trois textes qui suivent un ordre chronologique. On peut difficilement parler du militantisme syndical de Madeleine Parent sans faire référence à celui qui deviendra son complice au travail et aussi son compagnon dans la vie privée, Kent Rowley. C’est avec lui qu’elle assumera une partie de son rôle comme organisatrice syndicale. L’historienne Denyse Baillargeon fait une mise en contexte fouillée de trois grèves qui touchent les Ouvriers unis des textiles d’Amérique (OUTA), syndicat affilié à la Fédération américaine du travail (FAT) dans lequel Madeleine Parent milite. L’auteure s’attarde sur les grèves de 1946, 1947 et 1952. Elle fait ressortir le climat de répression qui sévit à l’époque tout en dégageant les traits communs de ces grèves. Madeleine Parent travaille comme organisatrice syndicale durant la Seconde Guerre mondiale où elle s’occupe du sort des ouvriers et des ouvrières de l’industrie textile. L’après-guerre correspond au retour de Maurice Duplessis au pouvoir après un intermède de quelques années avec le Parti libéral de Godbout. Madeleine Parent …