Marie-Claude Hurtig, Michèle Kail et Hélène Rouch (coordonné par)Sexe et genre. De la hiérarchie entre les sexes (1er éd. 1991). Paris, CNRS Éditions, 2002, 286 p.

Jalon dans le champ de la réflexion féministe, l’ouvrage Sexe et genre. De la hiérarchie entre les sexes est rendu de nouveau disponible en librairie à la suite d’une réédition du Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Il permet de renouer avec les réflexions de la première heure en France sur les distinctions et les rapports qu’entretiennent entre eux les concepts de «  sexe » et de « genre », et sur leur utilisation en recherche. Les textes constitutifs de l’ouvrage reprennent les grandes lignes de communications présentées lors d’un colloque organisé par le CNRS en 1989, portant sur un des thèmes de l’action thématique programmée : « Recherches sur les femmes et recherches féministes », soit celui qui concernait l’analyse critique de la conceptualisation des sexes. Le ton de l’ouvrage est donc conséquent : il s’adresse en premier lieu aux universitaires de même qu’aux chercheuses et aux chercheurs. Cet ouvrage est intéressant du fait qu’il présente les résultats de 22 projets de recherche réalisés dans des champs disciplinaires fort variés, principalement l’anthropologie physique, l’archéologie, l’ethnologie, la biologie humaine, l’histoire, les lettres, la linguistique, la philosophie, la psychologie, la santé ainsi que la sociologie. Le regard porté est toutefois multidisciplinaire et non interdisciplinaire. En résulte un ouvrage bigarré, un peu à l’image d’une courtepointe. Chaque auteure explore, du point de vue de sa discipline, les concepts de genre et de sexe et les rapports qu’ils entretiennent ou encore elle utilise ces concepts comme cadre théorique pour la formulation de leur problématique de recherche et l’analyse de leurs données. Lire cet ouvrage, c’est un peu entrer dans un curieux voyage où lectrices et lecteurs sont conviés à faire de brèves incursions dans des univers parallèles, avec pour guide les concepts de genre et de sexe. J’ai eu plaisir à me laisser surprendre, à découvrir la complexité et la richesse du paysage. À ce titre, Sexe et genre. De la hiérarchie entre les sexes m’apparaît un excellent ouvrage d’introduction à une analyse et à une critique féministe de la production de connaissances. Les textes présentés sont toutefois inégaux. Bien qu’ils soient ancrés dans des productions de recherche, leurs cadres méthodologique et théorique ne sont pas fournis, ce qui ne permet pas toujours à la lectrice ou au lecteur de juger du bien-fondé des analyses et des interprétations données. Il est également à noter que les textes n’ont pas fait l’objet, dans cette réédition, d’une mise à jour. Seul un court avant-propos permet aux lectrices et aux lecteurs de prendre connaissance de l’évolution depuis 1991, en France, de la recherche féministe et de ses contextes institutionnel, social et politique de production. En ce sens, l’avant-propos donne malheureusement l’impression d’une évolution repliée sur elle-même, aucune référence n’étant faite à la collaboration, à l’apport et à la contribution francophone hors Europe à son développement. Les articles de l’ouvrage se rattachent à trois grands axes : 1) une réflexion de nature plus théorique sur les notions de sexe et de genre, sur le sens à leur attribuer, sur leur construction, sur les enjeux théoriques et méthodologiques qui leur sont liés ; 2) une illustration de l’utilisation des catégories de sexe ou de genre en recherche, ou des deux à la fois, principalement en histoire ou dans l’histoire, en littérature, en psychologie et en linguistique ; 3) une réflexion sur les lieux de construction identitaire au Magreb et, d’une façon élargie, sur les rapports au corps et au contrôle des femmes relativement à la reproduction et à la sexualité. Histoire de fournir une idée de l’éclatement des thèmes abordés, voici quelques brèves descriptions des écrits …