Nathalie Lapeyre Les professions face aux enjeux de la féminisation. Toulouse, Octarès, 2006, 214 p.

Dès le début de son ouvrage, Nathalie Lapeyre inscrit sa réflexion sur la féminisation des professions dans une dynamique de changement social qui influe sur les rapports hommes-femmes dans les sphères de la vie professionnelle et familiale. Faisant l’hypothèse d’une redéfinition du contrat de genre, l’auteure propose d’analyser, selon trois niveaux de la réalité sociale (macro-, méso- et micro), le processus de féminisation des professions de médecin, d’avocate et d’architecte. Ce choix n’est pas fait au hasard : en effet, la progression spectaculaire du nombre de femmes dans ces professions n’est pas « neutre » au regard de l’influence réelle qu’elles sont susceptibles d’exercer dans la société. Ces femmes sont-elles en mesure de négocier des places inédites dans une nouvelle configuration des rapports sociaux de sexe? Comment y parviennent-elles? En abordant ainsi la question, Nathalie Lapeyre cherche « à dépasser la bi-catégorisation masculin/féminin […], à interroger le processus de féminisation des professions libérales en tant que possibilité de dépassement et de transformation du genre et d’une nouvelle voie possible d’appréhension des processus de féminisation des professions établies » (p. 29). Dans le premier chapitre, l’auteure réfléchit aux apports potentiels des grands courants théoriques de la sociologie à la compréhension du processus de féminisation des professions. Elle y présente aussi son cadre d’analyse et son positionnement théorique. Ce chapitre, qui sert de fondation à la réflexion poursuivie tout au long de l’analyse, est divisé en trois parties remarquablement bien articulées entre elles et écrites dans un style fluide et agréable à lire, comme l’est d’ailleurs l’ensemble de l’ouvrage. L’auteure y fait preuve d’un remarquable esprit de synthèse. Dans la première partie, Nathalie Lapeyre défend la position selon laquelle, malgré une certaine embellie, quatre points ressortent : 1) la légitimité des femmes dans le monde du travail rémunéré reste précaire; 2) la plus grande scolarisation des femmes ne s’est pas accompagnée d’une cessation de la ségrégation professionnelle; 3) l’arrivée massive des femmes dans certaines professions à majorité masculine n’a pas entraîné une dévalorisation sociale de ces professions; 4) la gestion des temps dans les différentes sphères de vie demeure un des éléments clés de l’égalité entre les genres. La deuxième partie présente le cadre théorique et sa pertinence au regard des questions à l’étude. Si ce cadre est multiréférentiel, Nathalie Lapeyre a choisi de mobiliser en trame de fond les écrits de Norbert Elias sur la sociologie configurationnelle et de faire du concept de configuration un outil privilégié d’analyse des rapports de genre. Ce concept, à forte portée heuristique, combine les dimensions objectives et subjectives de la réalité sociale et permet de « penser » le monde social comme un réseau de relations d’interdépendance. La troisième partie du chapitre propose une lecture critique des travaux des « pères fondateurs » de la sociologie des groupes professionnels, à l’aune de la division sexuelle du travail. L’auteure montre les limites avec lesquelles la question de la féminisation des professions s’est posée et/ou inscrite dans chacun des grands paradigmes théoriques mobilisés (fonctionnaliste, interactionniste, néomarxiste et néowébérien). Enfin, son propre positionnement, reposant sur une perspective constructiviste du genre, s’inscrit « résolument dans une vision dynamique de la féminisation des professions, vers une inflexion des pratiques professionnelles et une redéfinition de l’éthos professionnel » (p. 51). Le deuxième chapitre analyse les vagues de féminisation des professions libérales à l’étude. Ces mouvements de féminisation peuvent être compris comme l’indice de transformations profondes, mais également comme des processus eux-mêmes générateurs de mutations. Ainsi, la présence simultanée d’un ensemble de contingences historiques a permis l’émergence de nouvelles libertés d’action pour les femmes; dans cette foulée, chaque groupe professionnel possède sa …