Cree Peoplehood, International Trade, and Diplomacy

Abstract

Self-determination for Indigenous peoples in settler-colonial countries like Canada is an ongoing process where Indigenous peoples simultaneously focus externally to create expanded jurisdictional space while also re-establishing their own governing processes. Canadian economic progress has come at a cost to Indigenous peoples, undermining their collective rights to economic security and self-determination. In this article, I explore Cree peoplehood as a way to conceive Cree nationhood as distinct from conceptions of the nation-State. I rely significantly on archival sources to explore how the Cree were, and were also seen as, a self-determining people. After exploring the internal aspects of Cree peoplehood, I then examine the external relations of the Cree: focusing on inter-nation trade, trade networks, transportation, and a trade language as nations engage in trade and diplomacy, as one method to exercise their authority and jurisdiction. The final section investigates the diplomatic relations of the Plains Cree. This article is adding to the peoplehood literature by not only applying this concept to domestic relations but also examining foreign relations. It also adds to the writing on Cree self-determination by exploring how historic relationships and practices can inform current self-determination aspirations. This type of research can substantiate and provide historical analyses of Indigenous nationhood to further understand the context behind current economic and political self-determination movements.

Keywords:

• Indigenous peoplehood,
• self-determination,
• Indigenous economies,
• Cree people,
• Indigenous governance,
• diplomacy

Résumé

Dans les pays colonisés comme le Canada, l’autodétermination des peuples autochtones est un processus continu où les Autochtones doivent à la fois agir sur des facteurs extérieurs pour élargir leur zone de compétence et rétablir leurs propres processus de gouvernance. Les progrès économiques du Canada ont été obtenus au détriment des peuples autochtones, de leurs droits collectifs à la sécurité économique et à l’autodétermination. Dans cet article, nous explorons le peuple cri, la conception qu’ont les Cris de la nation comme étant distincte du concept d’État-nation. Nous nous appuyons principalement sur des sources d’archives pour examiner l’autodétermination, réelle et perçue, des Cris. Nous explorons d’abord les aspects internes du peuple cri, puis ses relations externes, en mettant l’accent sur le commerce entre les nations, les réseaux commerciaux, le transport, ainsi que sur la langue utilisée lors des échanges commerciaux et diplomatiques entre nations en tant que méthode permettant aux Cris d’exercer leur autorité et leur pouvoir. La dernière partie porte sur les relations diplomatiques des Cris des Plaines. L’article contribue à la littérature sur les peuples en appliquant les concepts étudiés aux affaires étrangères en plus des relations internes au pays. Il élargit en outre les textes sur l’autodétermination des Cris en explorant la façon dont les relations et les pratiques au cours de l’histoire peuvent servir à éclairer la question de l’autodétermination. Ce type de recherche offre une validation et une analyse historique des peuples autochtones afin de mieux comprendre le contexte dans lequel se situent les éléments d’autodétermination économique et politique.

Mots-clés :

• Peuples autochtones,
• autodétermination,
• économie autochtone,
• peuple cri,
• gouvernance autochtone,
• diplomatie