Volume 10, numéro 3, juin 1955

FR :

Le chômage saisonnier en existence au Canada et dans la province de Québec en particulier pose de graves problèmes qui ont leurs répercussions sur le plan économique et social. S'appuyant sur des chiffres et sur des faits éloquents, l'auteur examine cette situation et expose les rôles joués par les gouvernements fédéral et provinciaux dans le but de l'améliorer.

EN :

Some facts and figures illustrate better than a long article the social and economic impact of the seasonal unemployment of an important part of the workers. In 1961, the population of the Province of Quebec amounted to 1,471,840 people, according to the Federal Census. At the end of January of the same year, 83,791 people, according to the estimates of the Federal Minister of Labour, were without employment, i.e. a proportion of nearly 89fc of the total-man power; at the end of February, 1952, 114,973 people were in the same situation, making up at this time almost 8% of the total active population.

In studying the figures of the variations in employment since 1948, the following facts may be noted:

1. the number of unemployed during the winter months has steadily increased since 1961;

2. the length of unemployment has a tendancy to increase substantially during the winter season;

3. the number of workers unemployed increases each year especially in the categories characterized by the longest length of the unemployment period.

The most recent information that we have on the length of unemployment in our district, show that on February 1, 1955, 53.5% or 7 705 people capable of work were looking for employment since a month or more than a month. The number of those looking for employment represented 7.5% of the active labour supply in the Quebec métropolitain district.

If one takes into account the maximum weekly unemployment insurance payments made to unemployed persons, one may realize not only thé acuteness of the problems created to the families and to the society as a whole by seasonal unemployment, but also the depreciation of the collective buying power that the presence of such a large inactive mass creates in a district or a locality which may result in serious economic evils.

Our province, and particularly our district, are especially vulnerable to the harm done by seasonal unemployment.

The district of Quebec is, furthermore, very frequently a district with an excess of man-power, this surplus being mainly made of general or non-specialized labour coming to a large extent from neighbouring or more distant rural territories; for these workers, of which a large number emigrate by necessity, the city and district of Quebec constitutes the first stage and, quite often, the end of their road. There is then brought into existence in the metropolitan district a state of what could be called permanent unemployment, the unemployment that is known as "structural" unemployment, and which may be defined as being the result of a "surplus of labour in a city, and economic district or a country, taking into account the capacities for absorption of existing enterprises".

A certain number of our industries, even important ones, are subject to two other particular types of unemployment: "competitive" unemployment, which, through the play of certain economic factors, result from the reduction in production in a plant or in an industrial sector.

This "competitive" unemployment is characterized by a temporary lay-off, by a reduced work week or by shorter work days or by both. Finally, "competitive" unemployment may also lead to the worst, that is to say, the permanent dismissal of labour.

The other type of unemployment, is technological unemployment which consists of the loss of employment brought about by new processes, new machines or new organization methods or even caused by the temporary or permanent loss of a market due to changes in consumers' tastes.

If one examines finally the structure of the labour market of the Quebec district, one can easily detect that there exists a certain "occupational" lack of balance. Our territory contains a high percentage of seasonal industries or business. Furthermore, it is a market where a relatively high percentage of feminine labour is to be found, characterized by a frequently high turnover.

NECESSITY OF POSITIVE MEASURES

The Federal government, who is considered in most circles as responsible for the general employment policy, has recently decided to alter the programme of public works wrich it was keeping in reserve in provision of general unemployment and to set up a new short-range programme more flexible, more changeable and more easily adaptable to employment conditions in the various regions of the country.

Moreover, the provincial governments seem ready to carry out the various public works in taking their inspiration from the same conceptions, and in coordinating as much as possible the programme of public investment with that of the Federal government. An attempt is being made to apply the same methods to the level of municipal administrations.

The main purpose of the government action should be to stimulate private activity or in other words, to give it a greater impetus. It only constitutes a partial and negative solution of the problem we are examining just now.

It has become necessary to add some positive measures by making more flexible the income tax regulation on depreciation of capital invested during the months of seasonal unemployment, by influencing through some positive measures the private as well as the public policies on credit and by certain other action of a similar nature, which would have as direct result the quickening of private initiative.

EN :

One of the most important aspects of this year's negotiations in the automobile and other industries is the demand by the unions for some form of guaranteed employment plan. In this article the author examines the basic features of wage and employment guarantees and how they are viewed by different groups and suggests some of the problems involved in implementing these guarantees.

FR :

L'étude suivante comporte:

1. un examen des principales caractéristiques d'un « salaire annuel garanti »;

2. un exposé de quelques-uns des problèmes que soulèverait son application;

3. et certains commentaires sur l'opinion de différents groupes à ce sujet.

I. PRINCIPALES CARACTÉRISTIQUES D'UN PLAN

II convient d'abord de remarquer que l'expression « salaire annuel garanti » est appliquée à une variété considérable de plans et que, de ce fait, son contenu varie d'autant. «Grosso modo», c'est la garantie d'un revenu minimum — le maximum étant indéterminé — pendant une période donnée.

Deux genres de plans sont habituellement proposés: le plan «classique», lequel garantit un certain nombre d'heures de travail et l'« autre », qui propose la constitution d'un fonds de réserve à même lequel les salaires seraient payés en cas de licenciement, jusqu'à épuisement du fonds.

Mais quelle catégorie de travailleurs doit être couverte par une telle garantie? Les officiers supérieurs d'une compagnie sont généralement assurés, par contrat, d'une salaire pour plusieurs années. Les « collets blancs » sont un peu dans le même cas, leur travail étant moins directement affecté par les contingences de la production. Il reste les travailleurs payés à l'heure, que ne protège aucune garantie: ce sont eux qui la demandent. Cependant, la clause de séniorité que contient la plupart des contrats laisse en plan les travailleurs les plus vulnérables: ceux précisément dont l'emploi varie le plus.

Mais, une fois la garantie accordée, est-elle vraiment effective? En fait, deux raisons peuvent en limiter l'efficacité, a) L'incapacité financière de la compagnie: cette dernière peut être acculée à la banqueroute à cause même des obligations de la garantie ou — si la garantie est payée à même un fonds de réserve, — on fait que ce dernier n'ait pas eu le temps de se constituer solidement avant qu'on y ait recours, b ) Les clauses « d'évasion »: en effet, la garantie peut être limitée à un certain montant d'argent au-delà duquel la garantie ne vaut plus; ou elle peut être conditionnée à la stabilité des ventes; ou encore, suspendue, si — par exemple •— l'arrêt de la production est dû à la grève d'un fournisseur, etc.

Quel serait le coût de semblables garanties? Tout dépend de la nature de l'industrie et du type de plan. Dans les industries à variation saisonnière, il dépend de l'habileté de la gérance à régulariser la production. De plus, en jouant sur le nombre d'ouvriers couverts et en incluant quelques clauses « d'évasion », un plan peut être formulé qui ne soit nullement coûteux pour la compagnie, mais inutile aux travailleurs.

2. PROBLÈMES SOULEVÉS PAR LA MISE EN APPLICATION D'UN PLAN

1. Comme toute réserve mise de côté pour des paiements futurs, le « fonds » serait sujet à taxation. A cet égard, on peut prévoir des démêlés avec l'impôt sur le revenu.

2. De plus, que ferait-on du fonds? dans quoi l'investirait-on, qui lui conserverait une forte liquidité? jusqu'à quel niveau le laisserait-on croître?

3. Une difficulté plus considérable consisterait dans son intégration avec le plan d'assurance chômage déjà existant.

1. Il faudrait amender la loi afin que le « revenu garanti » ne soit pas considéré comme « revenu » au sens de la loi, ce qui rendrait l'ouvrier non-éligible aux bénéfices de l'assurance-chômage.

2. Un «chômeur» doit s'enregistrer pour qu'on lui trouve un autre travail. Un « salaire garanti » serait une façon d'obliger le patron à financer l'ouvrier pendant qu'il se cherche du travail ailleurs.

3. L'éligibilité (et sa durée) à un plan ou à l'autre ne sera peut-être pas concurrente, ce qui causera d'autres problèmes.

4. La clause liaison qui devra exister entre l'employeur et les officiels de l'Assurance-chômage portera les ouvriers à croire que l'administration de cette dernière est trop fortement influencée par les patrons.

5. Enfin, advenant la nécessité de licencier des ouvriers, par qui commencera-t-on? Les plus anciens ou les tout nouveaux?

3. L'OPINION DES DIFFÉRENTS GROUPES

Mais que pense-t-on du « salaire annuel garanti »?

1 ) Les employeurs

Leurs opinions diffèrent. Mais, en général, ils s'opposent à l'établissement de tels plans, croyant que d'autres solutions devraient être recherchées. Les caractéristiques qu'ils croient indésirables sont les suivantes:

1. l'administration conjointe du plan serait une entaille à « leurs prérogatives

2. c'est une façon de promouvoir les conventions collectives à l'échelle de l'industrie;

3. les demandes actuelles sont peut-être raisonnables. Mais où ne peuvent-elles pas conduire?

4. c'est ouvrir la porte à une intervention i>his considérable du gouvernement dans le monde des affaires;

5. mais surtout, l'adoption de tels plans restreindra les opérations des entreprises; elle préviendra l'introduction de nouveaux produits sur le marché et retardera les progrès technologiques.

En général, cependant les entrepreneurs reconnaissent que beaucoup peut être fait pour la régularisation de l'emploi si tous veulent s'unir: gouvernements, unions ouvrières, consommateurs et employeurs.

2) Les unions ouvrières

Là aussi, tout le monde n'est pas d'accord: quelques-uns croient que tous les efforts devraient être affectés à l'obtention de bénéfices plus directs et immédiats. La majorité croit que l'adoption d'un plan est une façon de forcer les patrons à une plus grande efficacité. 3) La commission d'assurance-chômage.

Ils s'y opposeront probablement parce qu'ils ont peur que l'adoption extensive de tels plans diminue le désir de trouver un autre emploi, accentue les efforts des patrons qui s'uniront aux ouvriers pour demander une plus grande libéralisation du fonds d'assurance-chômage; que, subséquemment, il leur faudra hausser le taux des prestations, ce qui soulèvera l'ire des firmes plus stables qui s'avoueront pénalisées pour celles qui ne le sont moins.

CONCLUSION

Il n'est pas facile d'évaluer le pour et le contre de l'adoption généralisée de tels plans: trop d'informations d'ordre expérimental nous manquent. Cependant, à cause de l'importance de la question, il est essentiel que les responsables deviennent familiers avec les problèmes soulevés par l'application de tels plans.

FR :

Vivant dans un régime démocratique, le citoyen a des fins propres et pour les atteindre, il possède certains droits fondamentaux que l'Etat doit protéger, respecter et dont il doit faciliter l'exercice. A cause de la complexité du milieu économique et social dans lequel il évolue, l'individu seul ne peut toujours réussir à s'y intégrer et à rendre son action efficace; aussi, le syndicalisme est-il devenu nécessaire et le gouvernement comme le démontre l'auteur a un rôle bien déterminé à jouer pour que le bien commun soit atteint.