Volume 16, numéro 3, juillet 1961

FR :

Après avoir explicité la méthodologie de l'étude et le mode d'approche particulier par lequel ils ont analysé le chômage, les auteurs consacrent une première partie de leur travail à l'analyse de la distribution géographique des chômeurs et à la mise en relation de ce phénomène avec des facteurs tels que l'instruction et la qualification du chef de famille. La seconde partie traite principalement des conséquences du chômage sur les niveaux de vie, la sécurité, les besoins et les aspirations de la famille du salarié.

Cet article fait partie d'une étude plus vaste sur les conditions de vie des travailleurs salariées de la Province de Québec. Cette étude est entreprise par le Centre de Recherches sociales de l'Université Laval, en collaboration avec la Fédération des Caisses Populaires Desjardins et l'Assurance-Vie Des jardins.

EN :

The authors-wish to express their thanks to the Commission's staff who translated their original brief. An edited version appears here.

Unemployment is a phenomenon which has been analyzed mostly in macro-economic terms. In the more usual studies an attempt is made to determine the size of the number of unemployed in relation to the total labour force, as well as the general causes of the increase in the percentage of unemployed. While we do not deny the importance of this approach, there remain a large number of micro-economic and sociological aspects which have received much less attention from the researchers, but which are also of great importance for economic planning.

In the course of the study on living conditions of French-Canadian families we gathered data which enables us to examine unemployment among the workers of Quebec from certain angles. The research program is not centered on the unemployment problem, but rather on the living conditions of wage-earners, on the structure of the family budget, and on the needs and aspirations of families.

For the purposes of the study, 1,460 families distributed throughout the Province of Quebec were interviewed during the summer of 1959. The questionnaire used for those interviews furnished data on the family budget during one year (from the summer of 1958 until the summer of 1959). The population studied comprises all the complete families (married at least one year), of French origin that are families of wage-earners in the Province of Quebec.

The sample was stratified according to the characteristics of the municipality in which the families live. Six different groups of families were formed in this way: (1) wage-earning families in the metropolitan centres (Montreal and Quebec); (2) families in towns with a population of over 30,000; (3) families in towns with a population of between 5,000 and 30,000; (4) families living in villages of rural municipalities where agriculture is prosperous; (5) families in villages of rural municipalities where agriculture is average; (6) families in villages of municipalities where agriculture is poor.

Before commenting at greater length on the implications of the high percentage of unemployed in rural areas, it is necessary to define the yardstick which we use to measure unemployment. This method is quite different from the measurement used by the government agencies. The Dominion Bureau of Statistics, as well as the Federal Unemployment Insurance Commission, measures the intensity of unemployment by calculating the percentage of the labour force that is without work at a given moment. Thus, we find that in November 1960, 6 per cent of the Canadian labour force was without work, whereas in October 1960, that percentage was 5&. Those rates do not enable us to determine whether the workers who were unemployed in November had also been unemployed in October, nor the average duration of unemployment. The measurement which we use is different in two respects. Firstly, instead of taking the whole labour force into account, undifferentiated, we consider only those unemployed persons who are heads of families, that is, the workers whose instability of employment affects a large number of dependents. Secondly, we take into account the number of families whose heads have been unemployed at any time during the year between the summer of 1958 and the summer of 1959.

Thus if it is found in our study that 29 per cent of French-Canadian wage-earning families were exposed to unemployment at some time during the year while the maximum monthly rate of unemployment (as compiled by the government agencies) was 5 per cent during that period, it can be deduced that the heads of families who were questioned were unemployed at different periods of the year. The average duration of unemployment per family (19 weeks) underlines the plausibility of this distribution of the phenomenon in terms of time.

This method of measuring unemployment makes it possible to grasp more clearly the importance of under-employment in the Province of Quebec by laying bare certain phenomena that have been concealed by the other measurements. Thus, during the year 1958-1959, more than one-quarter of the wage-earning families of our sample were affected by unemployment at one time or other. That is a much larger proportion than one would gather from the official statistics. Furthermore, in the rural communities, unemployment affects between 30 per cent and 50 per cent of the families. The importance of unemployment is no doubt connected with the structure of occupation in the various communities. We can only present here a brief analysis of the characteristics of various industries and occupations in the urban and rural communities. A more thorough study would be necessary in order to situate the unemployment problem in its total context.

DISTRIBUTION OF UNEMPLOYMENT

The percentage of families affected by unemployment increases as we move away from the large urban centres. The same relationship exists when we consider the percentage of families who have drawn unemployment insurance during the year. Even if it is the big cities which have the largest absolute number of unemployed, as the official statistics indicate, it is in those centres where their relative number is the smallest. In terms of probability, the urban worker is therefore less exposed to unemployment than his opposite number in the remote rural areas.

The average length of the period of unemployment varies very little from one place to another. It is about four months. It is therefore not the duration of unemployment which varies from one community to the other, but rather the probability of becoming unemployed.

The place of present residence is the chief factor associated with unemployment. Whatever his place of birth, the worker living in the rural community is more exposed to unemployment than the one living in the city. Moreover, the worker born in the urban community is less exposed to unemployment than the one who is born in the country. There is therefore reason to believe that the worker of city origin is better prepared to find steady employment. Finally, workers of rural origins, considerably decrease the probability of being unemployed by migrating to the city. It would seem important to verify this relationship with wider samples before accepting it absolutely. However, a brief analysis of the occupational structure in rural and urban communities may make it possible to explain in part the lower rate of unemployment that is characteristic of the urban community.

We must bear in mind, first of all, that unemployment affects primarily the unskilled workers. This tendency has been shown by al! the studies on unemployment in Canada. In our population 90 per cent of the workers who were unemployed during the year were semi-skilled workers or labourers. It must also be remembered that in Canada seasonal unemployment is one of the main forms, if not the main form of unemployment. Moreover, the seasonal industries employ a very large number of unskilled workers (stevedores, lumber-cutters, construction labourers, transport labourers, etc.). The level of qualification of the rural workers is lower than that of the urban workers. That may be explained by their lower level of education, but also by the nature of the jobs which they can find in their community. The great majority of rural jobs are seasonal (bush work, transportation, construction work, road building, mining etc.) and require few qualifications. Moreover, the rural worker has difficulty finding a job in his locality. At least half of the rural workers must travel to their place of work. Quite often those journeys are so great that the worker is obliged to spend several days and even several weeks away from his home. Once he is out of work, the rural worker may therefore prefer to remain at home and draw unemployment insurance benefits before exiling himself once more in order to look for work.

SOCIO-ECONOMIC CONSEQUENCES

The consequences of unemployment at the level of family life are fairly easy to predict. It is perhaps for that reason that few researchers have attempted to analyze them in terms of concrete examples. The systematic analysis of those consequences is, however, important if we wish to know the exact nature of this social evil, unemployment.

The standard of living of families subject to unemployment is lower than that of other families. The available income per unit of consumption is decidedly lower. Half of the families where the head is out of work have an annual income of less than $900 per unit of consumption. The possession of the personal property common to French-Canadian homes is measured by an index. Families where there is unemployment own fewer house hold goods than other families. Thus, not only is current income lower, but the total investment in goods is lower too. From that it can be assumed that the precariousness of the economic situation is not a recent, accidental phenomenon, but a state which lasts for some time.

It is perhaps in regard to the steps taken to insure the security of the family that the destitution of the unemployed is most pronounced. We built a security index: the items comprising that index are the possession of life insurance, health insurance, a pension plan, etc. Nearly half the families of unemployed workers have no guarantee of security in case of family disaster, while 74 per cent of the other families have an acceptable combination of insurance plans in case of unforeseen emergencies. The family of the unemployed worker therefore has to suffer not only from the hardships due to the lack of work, but is also vulnerable to all unforeseen calamities which may strike it.

Another important point is, that the unemployed predict that owing to lack of money they will not be able to give their children the minimum of education which they consider necessary in our modern society. If this prediction comes true, the children, for lack of adequate preparation, will have to be employed as labourers or semi-skilled workers when they begin their careers. The probability of their becoming unemployed in their turn will therefore be fairly great (especially if we consider the future progress of automation). Unemployment may therefore easily become a heritage that is perpetuated from generation to generation.

The fact that the unemployed have less chance to provide a sufficient income for their families in case of emergencies or illness is one indication of the difficulty they have in saving. Actually, the premiums of the various forms of insurance necessary for security of the family are savings which the unemployed person does not succeed in making. We find this inability to save when it comes to savings in the form of bank deposits or purchases of bonds. When the family exposed to unemployment does succeed in saving, it does so in order to provide against contingencies that are likely to occur soon. The families whose heads have a steady job ordinarily save for a more or less indefinite and remote purpose. The unemployed person who manages to save usually has to withdraw his savings to meet the necessities of daily life. For all the families exposed to unemployment, the indebtedness during a year is greater than the savings.

Conclusions

These few considerations on the geographical distribution of unemployment and on the socio-economic condition of the unemployed worker's family pose more problems, in fact, than they enable us to solve. Unemployment is a major economic and sociological problem. The politicians who seek to find a solution to it should, in our opinion, base themselves on research centred on two main poles. After defining the various types of unemployment (seasonal, structural, etc.,) they should determine the incidence of those types according to the economic regions, urban and rural communities, etc. This analysis should be accompanied by a structure-functional analysis of the regional economies. There no doubt exist some large-scale economic remedies for unemployment (increased exports, deficit budgeting, etc.). But to be really effective, most of those measures need an organic adaptation to the local situation. No doubt such measures also demand some co-ordination between the various sectors of industry and various levels of government.

However, unemployment does not only have causes, it also has effects on the life of society, on family life and on the life of the individual. Our observations have enabled us to show that the whole phenomenon of unemployment does not strike just any workers, but rather particular classes of workers. Among heads of families, unemployment appears to be a more or less hereditary phenomenon in the less favoured environments. This is not an accident in the career of an individual, but rather a more or less permanent state peculiar to certain individuals. This permanence of unemployment at the individual level, is creating among us a real proletariat characterized by a very low standard of living, the total absence of security in case of emergencies, and the impossibility of aspiring to a better lot for future generations. It is important that this first analysis of the problem should be supplemented by an analysis of the effects of unemployment on the single worker. Likewise, it would be important to determine the implications both for the family and for the single person of various types of unemployment.

Such research would make it possible not only to prepare programs of economic expansion and of co-ordination of industries, but also to ensure greater economic and social security through the adoption of measures proportionate to the needs of the various types of workers. Thus, it would be possible, we hope, to nip this emerging proletariat in the bud.

EN :

Personnel men tend to define themselves as professionals. To find out whether they are justified in so doing, the Author describes the earmarks of a profession: specialization, spécific and unstandardized nature of the service to the client (who is more than just a customer), episodic and direct relationship between professional and client. With such criteria in hand, the Author argues that it is improbable that personnel work can be practised along the lines of a professional model; the bureaucratic model here appears more relevant.

FR :

Les spécialistes du personnel s'interrogent sur leur occupation, qui ne les satisfait pas pleinement; ils s'inquiètent de ce que leur avenir professionnel leur réserve. Ce n'est là qu'une des nombreuses occupations qui tendent avec vigueur à acquérir les caractéristiques de la profession traditionnelle. D'autre part, certaines professions (comme l'enseignement et le génie) font face à des problèmes d'une ampleur telle que les solutions disponibles sont de nature à leur enlever des traits fondamentaux de la profession.

LES RAISONS DE CETTE TENDANCE VERS LA PROFESSION

Pourquoi chercher ainsi à se « professionnaliser »? N'est-il pas d'autres modèles qui s'offrent à l'imitation des occupations en général? Sans doute, mais le mouvement vers la profession plonge des racines profondes dans la société moderne aux villes tentaculaires, aux occupations innombrables et aux entreprises industrielles et commerciales géantes. Dans ce contexte, l'homme doit lutter pour ne pas perdre son individualité dans l'écrasant anonymat de la grande ville, de l'entreprise bureaucratisée et de la spécialité qu'il partage avec un très grand nombre de ses semblables. Dans cette lutte pour la personne, la profession apparaît comme un instrument de choix: au sein du réseau complexe des occupations, elle est ceinte d'une auréole lumineuse et enviable; et elle fait contraste avec les occupations amorphes de la bureaucratie moderne.

Un autre trait dominant de la profession qui en fait un point d'attraction presque irrésistible pour l'ensemble des occupations « inférieures » ou intermédiaires, c'est son indépendance, son autonomie. Les professions traditionnelles exerçaient sur la société un pouvoir efficace. Et le professionnel d'autrefois, libre de toute subordination, donnait des ordres, ou au moins des conseils vigoureux, à son patient ou à son client. Cette image, qui est restée bien vivante sans égard aux accrocs récents à l'autonomie de nombreux professionnels, fait contraste avec celle de l'employé technique ou intellectuel, aux lourdes et nombreuses servitudes, de la grande entreprise industrielle ou commerciale d'aujourd'hui.

Dans cette optique, il importe de se demander quelles occupations peuvent devenir des professions, et à la suite de quelles modifications. En somme, quels sont les traits essentiels de la profession?

LES TRAITS ESSENTIELS DE LA PROFESSION

La profession est le point terminus supérieur dans la hiérarchie des occupations. En décrire les caractères fondamentaux, c'est donc définir concrètement par quels cheminements les occupations non professionnelles atteindront peu à peu à la profession pleine. Les caractères spécifiques de la profession sont les suivants:

1. La spécialisation poussée

C'est un fait d'évidence que toutes les occupations modernes atteignent à un haut niveau de spécialisation; mais c'est surtout au plan de la profession même que la division du travail est le plus complexe et le plus évident. Ceci explique pourquoi la formation professionnelle est si prolongée et si élaborée, obligeant le candidat-étudiant à de longues années d'isolement du reste de la société. Chaque profession fournit donc un service spécifique. De l'une à l'autre, la nature ou le contenu du service variera, bien sûr. Mais le service professionnel, quel qu'il soit, s'adresse toujours à des personnes directement; il vise le bien-être des individus plutôt que la manipulation d'objets impersonnels, d'outils ou de machines. C'est dire que les relations professionnelles sont toujours des rapports éminemment sociaux, interpersonnels.

2. La spécificité du service

Le service que dispense une profession donnée se distingue clairement de tout autre service professionnel. Effectivement, le professionnel en cause est le seul qui soit autorisé à fournir ce service; c'est une autre façon de décrire le monopole légitime que détient la profession sur son service. Comme corollaire, on peut avancer que, dans la plupart des cas, le client n'essaiera pas de s'administrer à lui-même le service en question. Voici donc un monopole à deux têtes: la profession se trouve protégée à la fois contre des concurrents éventuels et contre des clients qui se suffiraient à eux-mêmes. D'autre part, on ne peut légitimement exiger d'un professionnel qu'il s'acquitte de fonctions qui dépassent sa compétence spécifique: ainsi, il n'est pas dans l'ordre de demander à un prêtre ou à un instituteur des conseils d'ordre médical ou légal. La dignité même de chaque profession repose sur la spécificité du service qu'elle rend; de sorte qu'un professionnel se sent insulté si on l'identifie par un service autre que celui qui est propre à sa profession. En d'autres termes, la profession a le privilège de spécifier la sorte de service qu'elle entend fournir, sans ingérence de la part d'autres occupations, du client ou de la société globale.

3. L'originalité du service

Pour le professionnel, il n'est pas un cas qui soit en tous points semblable à un autre. Ici, pas d'uniformité ni d'identité, à l'encontre de la plupart des services non professionnels disponibles sur le marché: la routine est étrangère au service professionnel. Au-delà donc de la virtuosité technique que doit manifester le professionnel s'introduit un élément de jugement dans chaque cas. Et plus l'exercice spécifique du jugement marque une occupation, plus vite et plus complètement celle-ci se professionnalise. Et comme le service professionnel s'adresse à un client, on y trouve toujours deux ingrédients: le technique et le social, aux frontières souvent confuses et pour le praticien et pour le client. Il ne s'agit donc pas d'un service quelconque qu'on trouve dans un marché impersonnel: le professionnel est plus qu'un technicien qui vend de l'habileté ou de la compétence; il est un homme en interaction avec son prochain.

4. Le client, bénéficiaire du service

Les services professionnels s'adressent toujours à des clients, et non pas à de vagues consommateurs interchangeables; c'est la distinction anglaise entre le « client » du professionnel et le « customer » de l'épicier du coin. Ce dernier se sent libre et capable de juger de la qualité du service fourni et de la nature du service qu'il requiert. Le client du professionnel, au contraire, n'est pas en mesure de déterminer seul la nature des services dont il a besoin; pour ce faire, il doit s'en remettre au jugement du professionnel, confiant que ce dernier n'abusera pas de son ignorance. En fait, le professionnel aurait beaucoup de peine à fournir efficacement son service si son client insistait pour se comporter en consommateur ordinaire, impersonnel ou critique. Le client du professionnel se présente avec des besoins profonds, personnels, qui portent sur la santé de l'âme et du corps, sur les possessions terrestres, etc. Il se sent menacé, personnellement ou familialement. Comment éliminer la menace? Plus elle est grave, et moins le client sait la combattre; c'est alors surtout qu'il se confie entièrement aux soins du professionnel dans une relation d'étroite dépendance.

5. La discontinuité du rapport client-professionnel

D'ordinaire, la relation entre professionnel et client n'est pas continue, permanente. Elle est plutôt faite de contacts ad hoc, en des circonstances spécifiques et contraignantes, et à l'égard de besoins urgents et sérieux de caractère intermittent, donc de besoins ressentis à des intervalles peu fréquents. Ce caractère discontinu du service professionnel ne contribue pas peu au halo de la profession: car si tous les membres d'une société donnée prennent éventuellement contact avec elle, ce contact n'a aucun caractère d'intimité.

6. L'absence d'intermédiaire entre professionnel et client

La relation client-professionnel est directe, immédiate. Le service professionnel est rendu sans intermédiaires, sans délégation. Ainsi, le diagnostic médical est impensable sans le contact personnel avec le patient; et ce dernier s'indignera à juste titre s'il apprend que le chirurgien de grande réputation sur lequel il comptait s'est fait remplacer par un second.

On le conçoit sans peine, la profession est un type bien spécial d'occupation, avec des traits précis qui la distinguent de toute autre occupation. Or, dans leurs efforts vers la professionnalisation, nombre d'occupations imitent systématiquement, non pas ces traits essentiels de la profession que nous venons de décrire, mais plutôt des détails accidentels, des éléments qui ne sont pas vraiment spécifiques à la profession.

LES CARACTÈRES SECONDAIRES DE LA PROFESSION

Il est des traits superficiels et particulièrement brillants de la profession que les occupations cherchent activement à s'approprier, souvent au détriment de l'essentiel. Voici quelques-uns de ces caractères non spécifiques:

1. La formation universitaire

Dans l'ensemble, les écoles professionnelles ont eu tendance à se rattacher étroitement à de grandes universités. Certaines occupations nouvelles confient au moins une partie de leur formation à l'université, au moins sous forme d'enseignement post-scolaire. C'est une façon pour ces occupations de s'auréoler du prestige qui s'attache aux institutions de haut savoir. Encore faut-il se demander si ce lien avec l'université est vraiment utile à la profession en devenir: la réponse sera négative si l'enseignement dispensé est étroitement technique, excluant ces connaissances générales, cet universalisme culturel qui sont la définition même de l'université.

2. L'octroi d'une licence

L'octroi d'un permis de pratiquer est un moyen très visible de distinguer un type de travailleur d'un autre. Le parchemin, diplôme ou certificat est comme une garantie de la participation de son détenteur à la mystique professionnelle; s'il relie tous ceux qui le détiennent, il les sépare du même coup de tous ceux qui n'en ont pas. La licence a valeur de symbole: elle est le signe que la société confie à un groupe particulier la responsabilité d'organiser un secteur très important de la vie sociale.

3. L'association professionnelle

L'appartenance à une association est un des traits secondaires de la profession. Le groupement peut être local, provincial, national ou international. Il permet aux membres-professionnels de se serrer les coudes, de se distinguer du reste de la société. Il permet aussi une certaine stratification chez les membres eux-mêmes: c'est ainsi qu'en médecine on trouvera les grands patrons, les membres de plein droit, les membres associés, les débutants, etc. Donc, l'association est à la fois instrument de solidarité et cadre de hiérarchisation interne. Par elle et en elle s'organisent les congrès de la profession, dont la fonction est à la fois technique et sociale. Bien sûr, de telles associations se retrouvent ailleurs que dans les professions; mais chez ces dernières elles possèdent un tel lustre qu'on cherche un peu partout à les reproduire.

Les caractéristiques secondaires plus haut décrites appartiennent aux professions, mais aussi à d'autres secteurs de l'activité sociale. Les occupations qui tendent vers la profession sont tentées de s'approprier d'abord et surtout ces traits accessoires, avec grand danger de délaisser ainsi la proie pour l'ombre.

OÙ VA LE SPÉCIALISTE DU PERSONNEL?

Les critères essentiels et accessoires de la profession sont maintenant établis. Où se situe, à cet égard, le spécialiste du personnel? Fournit-il un service à des clients bien spécifiques, ou si plutôt il ne contribue pas surtout à la bonne marche d'une entreprise bureaucratique par une activité spécialisée? S'inscrit-il dans le moule professionnel ou dans le moule bureaucratique? Le service qu'il rend est-il avant tout routinier, ou s'il est fondamentalement spécifique et original? Suppose-t-il un contact direct entre le spécialiste du personnel et ceux sur lesquels il influe, ou si plutôt il est fourni au moyen d'intermédiaires plus ou moins nombreux? Le spécialiste du personnel est-il professionnellement autonome, indépendant, ou s'il doit se soumettre à des règles précises mises au point par des supérieurs? Quelles conséquences (très graves ou peu importantes) ont ses gestes ou ses décisions pour ceux qu'il sert?

Il appartient au spécialiste du personnel lui-même de répondre à ces questions, dans le contexte mouvant qui est le sien. Il semble cependant que ses fonctions deviennent de plus en plus diffuses et variées: embauchage, sélection, placement, formation, rémunération, négociation collective, mise en application de la convention, bien-être, etc. Si certains aspects de ces tâches diverses sont nouveaux et originaux, le gros du travail du personnel n'en reste pas moins routinier, et peut être accompli par des subordonnés. Effectivement, le directeur du personnel typique se découvre vite à la tête d'une équipe qu'il passe un temps précieux à diriger. Le travail du personnel, de moins en moins autonome, doit se soumettre à des politiques globales de l'entreprise dont il est à la fois l'expression et l'instrument. C'est dire que le spécialiste du personnel agit surtout comme intermédiaire entre employeur et employé; et même dans ce rôle, il est en concurrence avec les représentants syndicaux.

CONCLUSION

Il est peu probable que le spécialiste du personnel réussisse à insérer ses fonctions dans le cadre précis du modèle professionnel. Il participera de plus en plus activement à la bureaucratisation graduelle de la grande entreprise moderne.

FR :

Après avoir analysé et commenté la Loi des relations ouvrières dans les deux précédentes livraisons de cette revue, cette fois-ci l'analyse critique porte spécifiquement sur le Règlement no 1 de la Commission de relations ouvrières. Cette dernière tranche comprend trois points : a) le caractère de bonne foi d'une association; b) son caractère représentatif; c) des remarques complémentaires sur l'ensemble du travail suivies d'une conclusion générale.